In een verrassende wending tijdens de achtste etappe van de Tour de France 2025 heeft de Belgische renner Wout van Aert alle verwachtingen getart door tóch mee te sprinten in Laval — ondanks eerdere uitspraken dat hij zich zou afzijdig houden. De renner van Visma | Lease a Bike eindigde uiteindelijk op een knappe tweede plaats, nipt geklopt door sprintkanon Jonathan Milan. Zijn onverwachte optreden zorgde voor enthousiasme bij fans en verbazing in het peloton.
Voorafgaand aan de etappe had Van Aert zijn kansen in een massasprint nog geminimaliseerd, verwijzend naar de overweldigende kracht van pure sprinters als Milan, Philipsen en Groenewegen. “Deze rit ligt mij niet echt,” zei hij nog voor de start, waarmee hij leek aan te geven dat hij zich zou sparen voor andere kansen. Niets bleek minder waar.
In de slotkilometers, terwijl de sprintersteams hun treinen begonnen op te zetten, positioneerde Van Aert zich stilletjes tussen de favorieten. Met nog zo’n 500 meter te gaan en de weg licht oplopend, lanceerde hij een krachtige sprint waarmee hij verschillende concurrenten voorbijging en bijna de overwinning greep.
“Ik had eigenlijk voor de rit al beslist om mee te sprinten,” gaf Van Aert na afloop lachend toe in een interview. “Volgende keer kondig ik het wel aan op Twitter,” grapte hij, doelend op zijn eerder misleidende uitspraken — of misschien op een plotselinge verandering van plan toen hij voelde dat de benen goed waren.
De aankomst bergop speelde Van Aert duidelijk in de kaart. Zijn vermogen om korte, explosieve inspanningen te combineren met uithoudingsvermogen maakte hem tot een geduchte tegenstander. “Het was een lastige sprint met die stukken bergop,” zei hij nog. “Daarom wilde ik mijn kans wagen — en ik was er nog dichtbij ook.”
De tweede plaats was een welkome opsteker voor zowel Van Aert als zijn team Visma | Lease a Bike, dat tot nu toe een wisselvallige Tour beleeft. Hoewel Jonas Vingegaard nog steeds meestrijdt voor de eindzege, heeft de ploeg moeite gehad om etappezeges binnen te halen. De podiumplek van Van Aert is een van de betere prestaties van het team in de openingsweek.
Fans reageerden enthousiast op sociale media en prezen Van Aerts lef en competitiedrang. Velen waardeerden zijn onvoorspelbaarheid en strijdlust, en noemden hem opnieuw een publiekslieveling — nooit helemaal in te schatten, altijd vol strijdlust.
Analisten wezen erop dat Van Aerts vormpeil en tactische keuzes erop kunnen wijzen dat hij in de komende weken nog vaker agressief zal koersen. Dankzij zijn veelzijdigheid kan hij uit de voeten in allerlei etappes — van sprint- tot bergritten en zelfs tijdritten.
Hoewel hij de ritzege nipt misliep, bleef Van Aert positief. “Het is gewoon fijn om terug mee te doen voor een resultaat,” zei hij. “Het geeft vertrouwen voor de rest van de Tour.” Zijn conditie lijkt in stijgende lijn, en met nog vele etappes voor de boeg ligt een overwinning zeker binnen bereik.
Eén ding is zeker terwijl de Tour de France verder raast: met Wout van Aert in koers mogen we altijd het onverwachte verwachten. Of het nu een aanval in de bergen is, een explosieve tijdrit of een verrassende sprint — de Belg blijft keer op keer bewijzen dat hij nooit op voorhand is uit te vlakken.
