In een verrassende wending heeft Visma–Lease a Bike-kopman Wout van Aert aangekondigd dat hij dit voorjaar nog een Monument zal rijden. Op 27 april 2025 zal hij aan de start verschijnen van Luik–Bastenaken–Luik. Het nieuws kwam als een schok voor vele wielerfans en analisten, aangezien van Aert aanvankelijk niet was gepland voor deze historische eendagsklassieker, liefkozend bekend als ‘La Doyenne’.
Teambronnen bevestigden de beslissing laat op vrijdagavond, slechts enkele dagen voor de iconische Ardennenklassieker. Van Aert, die onlangs zijn rentree maakte na een reeks blessures eerder dit seizoen, voelde zich naar verluidt sterk tijdens de trainingen en drong erop aan zichzelf te testen op het veeleisende parcours. Zijn toevoeging verandert meteen de dynamiek van de koers.
“Wout voelt zich elke dag beter,” zei sportdirecteur Merijn Zeeman van Visma–Lease a Bike. “Na grondig overleg met het medische team en de coaches hebben we besloten dat hij klaar is voor Luik. Hij is hongerig en gemotiveerd.”
Van Aerts plotselinge deelname voegt een grote nieuwe kanshebber toe aan een toch al indrukwekkend deelnemersveld voor Luik–Bastenaken–Luik. De Belgische klassieker, een van de vijf wielermonumenten, staat bekend om zijn loodzware beklimmingen en slopende afstand, en test zelfs de allersterksten tot het uiterste. Van Aert heeft in het verleden al grote successen geboekt in de voorjaarsklassiekers, maar heeft ‘La Doyenne’ nog niet op zijn palmares.
De timing van Van Aerts terugkeer is bijzonder opmerkelijk. Slechts enkele weken geleden vocht de Belgische kampioen nog tegen de klok om überhaupt fit te raken voor het voorjaar, na zijn zware valpartij in Dwars door Vlaanderen. Zijn herstel verliep sneller dan verwacht en zijn prestaties tijdens verkenningsritten maakten indruk op de ploegleiding.
Fans hebben massaal op sociale media gereageerd op het nieuws, met veel enthousiasme en verbazing. Met sterren als Tadej Pogačar, Remco Evenepoel en Tom Pidcock die eveneens mikken op de overwinning, belooft de editie van 2025 een van de meest spannende Luik–Bastenaken–Luik-races in jaren te worden.
Van Aert zelf reageerde via zijn Instagram-verhaal op zijn verrassende deelname, waar hij een foto deelde van de verkenning met de tekst: “Nog niet klaar. Klaar voor La Doyenne.” De korte maar zelfverzekerde boodschap laat zien dat hij zichzelf niet slechts als deelnemer ziet, maar als een echte kandidaat voor de zege.
Een overwinning in Luik zou een monumentale toevoeging zijn aan Van Aerts toch al indrukwekkende erelijst. Ondanks overwinningen in onder andere Milaan–San Remo en meerdere podiumplaatsen in andere monumenten, zijn de Ardense klassiekers tot nu toe een meer ongrijpbare prijs gebleven voor de veelzijdige Belg.
Met nog slechts één dag te gaan tot de wedstrijd, zijn alle ogen gericht op Wout van Aert om te zien of zijn gedurfde keuze om ‘La Doyenne’ aan te pakken, zich zal uitbetalen in een triomf. Eén ding is zeker: zijn deelname maakt van Luik–Bastenaken–Luik 2025 een nog spectaculairder spektakel.