“Ik had het gevoel dat ik niets meer in mijn benen had” – Mathieu van der Poel over een zware dag in de Tour de France
Mathieu van der Poel meldde zich ziek bij de start van de Tour de France-etappe van vandaag en reed de hele eerste kilometers achteraan in het peloton. De kopgroep had echter zoveel tijd nodig dat de renner van Alpecin-Deceuninck zich uiteindelijk in positie wist te manoeuvreren en vervolgens meevocht voor de etappezege. Het scheelde niet veel voor de voormalige gele trui-winnaar, maar het scheelde niet veel.
Van der Poels prestatie was, net als die van velen vandaag, indrukwekkend. Hij vormde een absolute elitegroep die in het laatste anderhalf uur van de wedstrijd uit de kopgroep sprong met Wout van Aert, Quinn Simmons, Axel Laurance en Arnaud de Lie. Het vijftal moest werken om in het zicht te blijven van de kopgroep waarin etappewinnaar Jonas Abrahamsen zich bevond.
Op de voorlaatste klim van de dag kon Van der Poel niet reageren op de aanval van Quinn Simmons, die in zijn eentje probeerde de kopgroep te bereiken. “Ik had het gevoel dat ik niets meer in mijn benen had toen Simmons op de voorlaatste klim ten val kwam. Toen Wout reageerde, zat ik aan mijn limiet. Ik probeerde te herstellen, maar ik had het gevoel dat ik niets meer over had”, vertelde hij aan de NOS in een interview na de wedstrijd.
“Ik was zeker niet op mijn best, zeker niet in het begin. Ik had de ploeg ook verteld dat ze mee mochten doen. Daarna reed ik nog steeds vooraan. Ik ben een beetje verkouden en heb flinke hoofdpijn, maar dat ging op een gegeven moment over. Daarom was ik in het begin wat huiverig.”
Maar op die laatste klim zagen we de beste Van der Poel in actie, met een snelle aanval om zijn groepsgenoten los te krijgen en als enige de achtervolger van het kopduo te worden. Hoewel, de 30-jarige geeft toe dat hij op dat moment eigenlijk alleen aan kop van de koers reed.
“Het was eigenlijk een verwarrende situatie. Ik hoorde pas laat dat er nog twee renners voor ons reden. Dat is jammer”, geeft hij toe. “Op de laatste klim dacht ik dat ik aan kop lag, omdat de radioverbinding moeilijk was. Er zijn zoveel zenders en het wordt steeds onrustiger. Ik dacht dat de groep voor ons de kopgroep was, maar ik realiseerde me al snel dat er nog twee renners voor ons reden.”
“Ik besefte daarna al snel dat het moeilijk zou worden. Ik moest mijn tempo aanpassen. Ik wist ook dat ze zouden blijven doorrijden om de winst.” Van der Poel reed die dag naar de derde plaats, nog steeds met een zeer sterke prestatie, maar zonder het gewenste resultaat.
