In een dramatische wending die de wielerwereld op haar grondvesten deed schudden, heeft de Union Cycliste Internationale (UCI) officieel gereageerd op de wijdverspreide geruchten dat de Sloveense wielersensatie Tadej Pogačar onderzocht zou worden wegens dopinggebruik. De wereldwijde wielerorganisatie bracht een krachtige verklaring uit waarin zij elk lopend onderzoek naar de tweevoudig Tour de France-winnaar ontkent, waarmee een einde werd gemaakt aan de stormvloed aan speculaties op sociale media en internetfora.
De geruchten begonnen te circuleren na een anonieme post waarin werd beweerd dat meerdere ploeggenoten van Pogačar bij UAE Team Emirates hem bij de UCI zouden hebben aangegeven wegens het gebruik van prestatiebevorderende middelen. De sensationele beweringen verspreidden zich razendsnel, versterkt door twijfelachtige sociale media-accounts en complotfora over wielrennen, wat leidde tot verhitte discussies en twijfels over Pogačars indrukwekkende prestaties dit seizoen.
Maar in een krachtig geformuleerde verklaring die eerder vandaag werd vrijgegeven, maakte de UCI onomwonden duidelijk dat er “geen lopend of aankomend onderzoek” is naar Tadej Pogačar en dat “er geen formele of informele klacht” is ingediend, noch door ploeggenoten noch door anderen. De organisatie riep daarnaast media en publiek op om geen ongefundeerde beschuldigingen te verspreiden die de reputatie van atleten schaden zonder geloofwaardig bewijs.
Pogačar zelf leek onaangedaan door de rondwarende controverse. Tegenover verslaggevers, vlak voor de start van Luik–Bastenaken–Luik, noemde hij de geruchten “afleiding” en benadrukte hij dat zijn focus volledig op het racen ligt. “Ik heb niets te verbergen,” zei hij. “Ik word voortdurend getest. Dit is gewoon lawaai van mensen die niet willen zien dat succes uit hard werken voortkomt.”
Ook UAE Team Emirates kwam met een verklaring ter ondersteuning van hun sterrenrenner, waarin zij de geruchten “kwaadaardig en onwaar” noemden en hun inzet voor een schone sport bevestigden. “Er zijn intern geen zorgen, geen meldingen en geen twijfel over Tadej’s prestaties,” verklaarde het team.
Analisten en ingewijden vermoeden dat de valse geruchten deel uitmaken van een groeiende trend van desinformatiecampagnes die zich richten op topatleten in duursporten. “Succes roept onvermijdelijk scepsis op, maar het gebrek aan geloofwaardige bronnen zegt genoeg,” aldus wielerjournalist Marco De Vries. “Er is een verschil tussen gezonde controle en karaktermoord zonder onderbouwing.”
De afgelopen jaren is Pogačar uitgegroeid tot een dominante kracht in het profpeloton. Hij wint niet alleen wedstrijden, maar oogst ook bewondering voor zijn veerkracht, consistentie en ogenschijnlijke bescheidenheid. Zijn reeks overwinningen in etappekoersen en klassiekers hebben hem tot publiekslieveling én doelwit van afgunst gemaakt.
Ondanks de duidelijke verklaring van de UCI blijven sommige online stemmen het verhaal aanjagen. Zij stellen vragen bij het tijdstip van de verklaring en suggereren doofpotpraktijken. Dopingspecialisten wijzen er echter op dat Pogačar een van de meest transparante biologische paspoorten in de sport bezit, met frequente en willekeurige controles door meerdere instanties.
De UCI sloot haar verklaring af met een krachtige boodschap: “Atleten verdienen het voordeel van de twijfel. Wij veroordelen elke vorm van desinformatie die gericht is op het ondermijnen van hun integriteit zonder onderbouwd bewijs.” Velen geloven dat deze boodschap niet alleen gericht was aan de geruchtverspreiders, maar ook aan media die het verhaal zonder degelijke verificatie hebben overgenomen.
Voorlopig rijdt Tadej Pogačar gewoon door – onaangedaan, onverslagen en onbuigzaam – terwijl de wielerwereld zich moet bezinnen op hoe snel fictie zich in het digitale tijdperk boven feiten kan verheffen.