De spanning liep op in aanloop naar de Ronde van Romandië toen wielerster Remco Evenepoel publiekelijk reageerde op recente uitspraken van de Belgische sportjournalist Ruben Van Gucht. De 25-jarige olympisch kampioen noemde Van Guchts opmerkingen “respectloos” en onthulde dat er weliswaar een audiobericht was gestuurd, maar zonder enige verontschuldiging—reden genoeg voor Evenepoel om er niet op te reageren.
De controverse ontstond na Van Guchts verschijning in het televisieprogramma De Afspraak, waarin hij beweerde dat Evenepoel financieel bijspringt bij de familie van zijn vrouw Oumi. Hoewel de opmerking luchtig werd gebracht, raakte ze een gevoelige snaar bij Evenepoel en zijn familie. De doorgaans gefocuste renner voelde zich genoodzaakt tot een uitzonderlijk scherpe publieke reactie.
“Ik denk dat mijn standpunt wel duidelijk was,” zei Evenepoel vlak voor de start van de eerste rit in Zwitserland. “Hij heeft nadien een audiobericht gestuurd, maar zonder excuses. Dat vond ik wel wat vreemd, maar we zullen wel zien wat ervan komt.” Voor hem en zijn familie was de grens duidelijk overschreden.
Hoewel Van Gucht weigerde verdere toelichting te geven, heeft het incident al flink wat stof doen opwaaien binnen de Belgische media. De uitspraken—door veel fans en commentatoren als ongepast bestempeld—hebben het debat rond de grenzen van sportjournalistiek en privacy opnieuw aangewakkerd.
Ondanks de afleiding reed Evenepoel naar een achtste plaats in de proloog van de Ronde van Romandië. Hij schreef die prestatie toe aan zijn vermogen om de kwestie mentaal los te laten. “Die avond zelf heeft het me wel wat beziggehouden,” gaf hij toe. “Maar na een kort gesprek met ploegleider Klaas Lodewyck heb ik het kunnen parkeren en me opnieuw gefocust op de koers.”
Evenepoel maakte duidelijk dat hij niet van plan is om de zaak verder op te rakelen. Zijn aandacht ligt volledig bij het sportieve. “Iedereen moet nu gewoon zijn eigen weg gaan. Hopelijk krijgt dit niet meer aandacht dan nodig,” zei hij, in een poging de aandacht terug naar zijn prestaties op de fiets te brengen.
Het voorval werpt niet alleen vragen op over privacy, maar ook over de verantwoordelijkheid van de media. Hoewel publieke figuren gewend zijn aan een bepaalde mate van controle, maakt Evenepoels reactie duidelijk dat sommige onderwerpen privé blijven, ongeacht de status van de persoon in kwestie.
Fans schaarden zich massaal achter de renner en prezen zijn kalmte en volwassenheid in het omgaan met een mogelijk explosieve situatie. Op sociale media stroomde de steun binnen, met veel mensen die vonden dat Van Guchts opmerkingen ongepast en onnodig waren.
Evenepoels scherpe uitspraak—”Nee, hij verdient het niet”—toen hem werd gevraagd of hij had gereageerd op het bericht, trok extra aandacht. Het vatte zijn standpunt krachtig samen: geen excuses, geen vergeving, geen verdere communicatie.
Terwijl de Ronde van Romandië voortduurt, blijven de ogen gericht op Evenepoel—niet alleen vanwege zijn prestaties, maar ook om te zien hoe hij de mediadruk het hoofd biedt. Met een koel hoofd en duidelijke prioriteiten bewijst de jonge kampioen opnieuw dat zijn kracht niet alleen in zijn benen zit, maar ook in zijn karakter.