Er heerst onzekerheid rond Wout van Aert, slechts enkele dagen voor de start van de Giro d’Italia. De Belgische wielersensatie, bekend om zijn veerkracht en veelzijdigheid, laat fans en analisten speculeren na een cryptische update op Strava waarin hij suggereert dat hij een verkoudheid heeft opgelopen. Met de openingsrit van de Giro in zicht, komt dit bericht op een bijzonder slecht moment.
Van Aerts voorjaarsseizoen was een gemengd verhaal, wat aanleiding gaf tot debat in de wielerwereld. Op papier tonen vier vierde plaatsen en twee tweede plekken een consistent niveau. Maar in het professionele wielrennen, zeker voor een renner van Van Aerts kaliber, kunnen podiumplaatsen zonder overwinning leeg aanvoelen. Het ontbreken van een zege dit voorjaar heeft zowel de fans als de renner zelf waarschijnlijk teleurgesteld.
De Vuelta a España van vorig jaar was de laatste keer dat Van Aert zijn armen in triomf kon heffen, een moment dat nu ver weg lijkt. Diezelfde ronde eindigde echter in tegenslag toen hij zwaar ten val kwam. Het herstel was zwaar en het feit dat hij de voorjaarsklassiekers überhaupt haalde in redelijke vorm, was op zich al een overwinning.
Het ontbreken van een grote zege dit seizoen heeft reacties uitgelokt uit alle hoeken, waaronder van Belgische wielerlegende José De Cauwer. In een recent interview wees De Cauwer op wat hij ziet als een “blijvend probleem” in Van Aerts prestaties—mogelijk een mentaal of tactisch obstakel dat hem ervan weerhoudt om de eindoverwinning te grijpen.
Ondanks die kritiek blijft Van Aert gefocust op zijn volgende doel: de Giro d’Italia. Hij traint intensief en lijkt vastbesloten om terug te keren naar topvorm. Toch ontstond er onrust toen hij nonchalant meldde dat hij een verkoudheid had opgelopen in het bijschrift van een van zijn Strava-ritten. Was het een grap? Een kleinigheid? Of toch iets ernstigers?
Omdat er geen officiële verklaring van het team kwam, is de speculatie toegenomen. Een verkoudheid lijkt misschien onbeduidend, maar kan cruciale laatste voorbereidingen verstoren en de frisheid ondermijnen die Van Aert nodig heeft om te concurreren in Italië. Gezien de zware concurrentie van renners als Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, zou starten op minder dan 100% duur kunnen uitvallen.
Fans maken zich begrijpelijkerwijs zorgen. Van Aerts stijl—agressief, alles of niets, en vaak zelfopofferend—heeft hem een trouwe schare volgers opgeleverd. Velen hopen dat de Giro zijn moment van verlossing wordt, de koers waarin hij eindelijk een etappezege in een grote ronde boekt dit seizoen. Gezondheidsproblemen zouden die droom opnieuw kunnen uitstellen.
Voor Van Aert is de Giro d’Italia niet zomaar een race—het is een kans om critici de mond te snoeren, zijn doorzettingsvermogen te belonen en een moeilijke periode achter zich te laten. Zijn vorm is misschien nog niet perfect, maar zijn ambitie is onverminderd.
Of de verkoudheid nu echt is of slechts een speelse opmerking, de ogen van de wielerwereld zullen komende vrijdag op hem gericht zijn. Eén ding staat vast: het verhaal van Wout van Aert is nog lang niet voorbij, en de Giro zou zomaar het meest dramatische hoofdstuk tot nu toe kunnen worden.