In een hartverscheurend moment tijdens de laatste bergrit in de Pyreneeën van de Tour de France 2025, werd de Belgische klimmer Steff Cras gedwongen om de wedstrijd te verlaten vanwege een ernstige maag- en darminfectie. Ondanks zijn poging om door te zetten, kon de renner van TotalEnergies het hoge tempo van het peloton niet volgen en stapte hij na ongeveer 35 kilometer huilend van de fiets.
De meedogenloze aard van de Tour eiste opnieuw zijn tol. Cras had hard moeten knokken om überhaupt aan de start te mogen verschijnen. De 28-jarige kreeg pas vlak voor de Grand Départ zijn rugnummer, mede door de interne ploegpolitiek en een op handen zijnde transfer naar Soudal–Quick Step. Toch was hij vastberaden om zich in de tweede helft van de Tour te tonen.
Cras stond op de 29e plaats in het algemeen klassement en hoopte via ontsnappingen een ritzege te kunnen najagen. Maar zijn lichaam liet hem in de steek. Na een zware nacht vol maagproblemen en uitputting, bleken de bergen in de Pyreneeën te zwaar. Al vroeg in de rit moest hij lossen en zijn strijd opgeven.
Eén van de eersten die reageerde was landgenoot Wout van Aert, die via sociale media een warm bericht stuurde: “Snelle beterschap, broer,” schreef hij. “De Tour kan keihard zijn. Hou je sterk.” Hoewel ze voor verschillende ploegen rijden, blijft de band tussen Belgische renners sterk – zeker in moeilijke tijden.
Van Aerts boodschap weerspiegelde het gevoel van kameraadschap dat vaak boven teamgrenzen uitstijgt in het wielrennen. Zijn steun werd op grote schaal gewaardeerd door fans en collega-renners. Het toont aan dat in een sport zo zwaar als wielrennen, mentale kracht en wederzijds respect van onschatbare waarde zijn.
Het vertrek van Cras was een domper voor zijn ploeg en zijn supporters, die hoopten hem in de bergen te zien schitteren. Hoewel zijn toestand niet als ernstig wordt beschouwd, werd hem door de medische staf afgeraden om verder te koersen vanwege het risico op uitdroging en verdere complicaties. Een moeilijke maar verstandige beslissing.
Ploeg TotalEnergies bracht later een korte verklaring uit waarin ze Cras een spoedig herstel toewensten en hem bedankten voor zijn inzet. “Steff heeft al karakter getoond door überhaupt aan de start te verschijnen,” zei ploegleider Jean-René Bernaudeau. “Zijn gezondheid staat voorop. We zullen hem volledig ondersteunen in zijn herstel.”
Wat de toekomst betreft, staat Cras naar verluidt op het punt om een overstap naar het Belgische topteam Soudal–Quick Step af te ronden voor het seizoen 2026. Ondanks de tegenslag in Frankrijk blijft hij een gewaardeerde klimmer met veel potentieel. Met voldoende herstel en voorbereiding zou hij tegen de Vuelta of andere najaarskoersen weer in topvorm kunnen zijn.
Voor nu zal de Belgische wielerwereld zich achter Cras scharen. Zijn tranen in de bergen toonden het verdriet van een gedroomde Tour die voortijdig eindigde. Maar in die tranen zat ook een belofte – dat hij terug zal vechten. Met de steun van Van Aert en een heel land achter zich, zal Steff Cras zeker weer opstaan.
