In een verrassende wending tijdens de Giro d’Italia 2025 heeft sterrenrenner Wout Van Aert van Team Visma–Lease a Bike zich officieel teruggetrokken uit de wedstrijd na slechts twee etappes. Hij gaf aan dat conditieproblemen en diepe teleurstelling over zijn prestaties hem tot dit besluit hebben gebracht. De aankondiging volgde kort na afloop van de tweede etappe en liet fans en analisten verbijsterd achter.
Van Aert, die de Giro inging met hoge verwachtingen ondanks een wisselvallig seizoen, hoopte zich in de eerste etappe te herpakken. Alle ogen waren gericht op de Belgische renner, die streed voor een broodnodige overwinning. Maar in de eindsprint moest hij zijn meerdere erkennen in de Deen Mads Pedersen en eindigde hij als tweede — een respectabel resultaat, maar niet de comeback die hij voor ogen had.
Etappe 2 werd nog pijnlijker voor de 29-jarige veteraan. De jonge Britse revelatie Joshua Tarling van INEOS Grenadiers verbaasde het peloton met een indrukwekkende rit en pakte de zege. Van Aert wist niet eens een plek in de top tien te bemachtigen. Zichtbaar aangeslagen gaf hij in een zeldzaam open interview toe: “Ik ben niet fit genoeg om door te gaan.”
De beslissing om zich terug te trekken kwam als een donderslag bij heldere hemel, zeker gezien de enorme inzet die Van Aert en zijn team hebben geleverd in de aanloop naar deze grote ronde. Voor een renner die symbool staat voor veerkracht en veelzijdigheid, markeert dit moment een dieptepunt in een toch al moeizaam seizoen vol tegenslagen.
“Ik kwam hier om te winnen, of op zijn minst iets te bewijzen aan mezelf en aan mijn team,” zei Van Aert. “Maar na twee etappes is het duidelijk dat mijn lichaam niet doet wat het moet doen. Ik ben niet alleen teleurgesteld—ik ben er kapot van.”
Team Visma–Lease a Bike bracht een korte verklaring naar buiten waarin het de beslissing van Van Aert steunt en zijn gezondheid en langetermijnprestaties boven alles stelt. “Wout heeft alles gegeven wat hij had. Zijn welzijn blijft onze hoogste prioriteit en we staan volledig achter zijn keuze om zich terug te trekken.”
Fans uit de hele wielerwereld reageerden met medeleven én verbazing op het nieuws. Sociale media werden overspoeld met steunbetuigingen en bewondering voor Van Aerts eerlijkheid en moed om zo’n moeilijke beslissing al vroeg in de koers te nemen.
Deze ontwikkeling gooit roet in het eten van de Giro-strategie van Visma–Lease a Bike. Met Van Aert uit koers moet het team zich hergroeperen en mogelijk de focus verleggen naar ritzeges of het ondersteunen van andere renners met klassementsambities.
Voor Van Aert zelf is de toekomst op dit moment onzeker. Of deze opgave leidt tot een langere herstelperiode of veranderingen in zijn wedstrijdkalender, valt nog te bezien. Wel is duidelijk dat zijn fans—en de hele wielergemeenschap—zijn volgende stappen met grote belangstelling zullen volgen.
Terwijl de Giro d’Italia 2025 doorgaat zonder een van zijn meest opvallende sterren, vormt het vroege afscheid van Wout Van Aert een pijnlijke herinnering aan de fysieke én mentale tol die topsport eist, zelfs van de meest ervaren kampioenen.