Terwijl de wielerwereld toekeek hoe Wout van Aert met ontembare vastberadenheid en lef door de gelederen klom, ontvouwde zich achter de schermen in stilte een ander verhaal – een van liefde, partnerschap en gedeelde dromen. Dat verhaal kwam naar voren in een stralend moment op de cover van Nina Magazine, waar Wout en zijn jarenlange partner Sarah De Bie aan de wereld verkondigden: “Ja, ik wil.”
Hun relatie heeft diepe wortels. Wout en Sarah kennen elkaar al sinds de kinderopvang en zaten later op dezelfde middelbare school. Toch begon hun liefdesverhaal pas echt op Wouts achttiende verjaardag – toen Sarah hem een simpel berichtje op Facebook stuurde. “En toen ging het heel snel”, herinnert Sarah zich. Vanaf dat moment werd hun band snel sterker en groeide uit tot het onwrikbare partnerschap dat de wereld vandaag de dag kent.
Op de cover van Nina Magazine is het stel vastgelegd in een vrolijk, intiem moment: Wout die een fiets bestuurt, terwijl Sarah, stralend in een witte zomerjurk, moeiteloos glimlacht. Het is een foto van gemak, zelfvertrouwen en liefde die niet hoeft te schreeuwen. Het weerspiegelt wie ze zijn: nuchter, pretentieloos en diep verbonden.
Hun trouwdag markeerde niet alleen een viering van de liefde, maar ook een mijlpaal in een reis die lang voor de podia en persconferenties begon. Ze ontmoetten elkaar voordat Wout een begrip was, voordat de gele truien en de wereldwijde krantenkoppen verschenen. Die gedeelde geschiedenis heeft hen gegrondvest en hun relatie een gevoel van stabiliteit gegeven dat zeldzaam is in de wervelende wereld van de professionele sport.
Sarah De Bie, bekend om haar eigen stijl en intelligentie, is altijd meer geweest dan de vrouw achter de atleet. Als afgestudeerde communicatiewetenschapper en zakenvrouw brengt ze helderheid en balans in een leven dat vaak wordt gekenmerkt door onzekerheid en reizen. Samen hebben ze een partnerschap van gelijken gecreëerd – een partnerschap dat Wouts ambities ondersteunt en tegelijkertijd een gezamenlijke toekomst buiten het wielrennen omarmt.
Sinds die eerste Facebookberichten is Sarah de stille kracht achter Wouts succes – niet alleen tijdens de hoogtepunten van wereldkampioenschappen en klassieke overwinningen, maar vooral tijdens de moeilijke momenten. Terwijl Wout een van de moeilijkste periodes in zijn carrière tegemoet gaat, blijft Sarah onwrikbaar aan zijn zijde. “Die eerste plaatsen komen wel weer terug”, zegt ze met het kalme zelfvertrouwen van iemand die echt in hem gelooft – zelfs als hij aan zichzelf twijfelt.
Hun relatie spreekt ook aan omdat het herkenbaar is. Ze staan voor dezelfde druk als veel moderne stellen: tijd indelen, carrières combineren en een kind opvoeden – hun zoon George, geboren in 2021 – terwijl ze tegelijkertijd hun weg zoeken in de publiciteit. Toch doen ze dat met authenticiteit en delen ze vaak glimpen van hun gezinsleven op sociale media, vol gelach, natuurwandelingen en rustige ochtenden thuis.
Wout heeft openlijk gesproken over hoe Sarah zijn steunpilaar is. In interviews prijst hij haar aan omdat ze hem helpt gefocust en kalm te blijven, vooral tijdens moeilijke periodes gekenmerkt door blessures of verlies. “Ze is er altijd”, zei hij ooit, “of het nu een goede of een slechte dag is.” Die stille aanwezigheid is een van zijn grootste krachten geworden.
Hun huwelijk is niet zomaar een romantisch hoofdstuk – het is een partnerschap dat illustreert hoe liefde prestaties kan verbeteren in plaats van afleiden. In een sport waar mentale kracht net zo belangrijk is als fysieke bekwaamheid, is iemand als Sarah aan zijn zijde een game-changer voor Wout.
Nu ze dit nieuwe hoofdstuk als man en vrouw beleven, blijft het stel fans inspireren, niet alleen met hun individuele prestaties, maar ook met hun toewijding aan elkaar. Of het nu gaat om de finish, familievakanties of tijdschriftcovers, de boodschap is hetzelfde: ze staan hier samen in.
De afbeelding van Wout en Sarah op een houten brug, in zoveel opzichten symbolisch, weerspiegelt een stel dat nieuw terrein betreedt – nog steeds glimlachend, nog steeds standvastig, nog steeds naast elkaar. Het gaat niet om de bestemming, maar om de reis en de vreugde van het samen afleggen.
Hun liefdesverhaal is meer dan een krantenkop – het is een fundament. Terwijl Wout van Aert zijn wielergrootheid blijft nastreven, is het duidelijk dat hij dat doet met één hand op het stuur en de andere voor altijd vastgehouden door Sarah De Bie.
