Eddy Merckx, een van de grootste namen in de wielersport, is officieel ontslagen uit het ziekenhuis na maandenlange medische behandeling na complicaties na zijn heupprothese-operatie. De 80-jarige, die vanwege zijn onverzadigbare honger naar overwinning de bijnaam “De Kannibaal” kreeg, is nu weer thuis en richt zich op het voortzetten van zijn herstel.
De medische problemen van Merckx begonnen eind vorig jaar toen hij bij een val een ernstige heupfractuur opliep. Hoewel de eerste titanium prothese-operatie in december succesvol leek, traden er al snel complicaties op die zijn revalidatie vertraagden. In maart ontdekten artsen dat het implantaat niet goed aan het bot hechtte, waardoor ze een tweede operatie moesten uitvoeren, waarbij de prothese werd vastgezet met cement.
Het Belgische wielericoon kreeg vervolgens te maken met een nog grotere uitdaging: een bacteriële infectie rond het operatiegebied. Om dit te bestrijden, onderging Merckx een intensieve antibioticakuur van twaalf weken – met dagelijkse doses van bijna 3000 mg – om de infectie te bestrijden. Zijn herstel werd verder belemmerd door zwakte en gewichtsverlies, waardoor hij maandenlang in het ziekenhuis moest blijven.
“Ik heb vier maanden revalidatie verloren, en ik kan je vertellen dat het zwaar was”, deelde Merckx in een eerdere update. “Maar ik kreeg de beste zorg en ik heb nooit opgegeven.”
Na zijn vrijlating nam Merckx een korte boodschap op voor zijn fans en supporters over de hele wereld. Zijn woorden weerspiegelden zowel dankbaarheid als een vastberadenheid die zijn racedagen weerspiegelde:
“Het was zwaar, ik lieg niet. Er waren dagen dat ik me afvroeg of ik me ooit weer normaal zou voelen. Maar de wetenschap dat jullie me allemaal aanmoedigden, maakte een wereld van verschil. Ik mag dan tachtig zijn, maar ik ga met een glimlach naar huis. Bedankt dat jullie me tijdens deze strijd hebben gesteund.”
De familie van Merckx heeft ook de overweldigende steun van de fans geprezen. Zijn dochter Sabrina liet op sociale media weten: “Jullie brieven en berichten betekenden alles voor hem tijdens deze donkere weken. Hij voelde de liefde van over de hele wereld.”
De carrière van Eddy Merckx is ongeëvenaard in het professionele wielrennen. Hij is vijfvoudig Tour de France-kampioen, vijfvoudig Giro d’Italia-winnaar en éénvoudig Vuelta a España-winnaar. Zijn 11 overwinningen in grote rondes, 19 Monument-overwinningen en 34 etappezeges in de Tour zijn records die hem hebben gevormd tot de gouden standaard van wieleruitmuntendheid.
Zelfs na zijn pensioen is Merckx een sleutelfiguur in de wielersport gebleven, vaak te zien bij grote wielerevenementen en als mentor voor jonge talenten. Zijn merk Eddy Merckx Cycles blijft de industrie beïnvloeden, bekend om zijn precisietechniek en toewijding aan prestaties.
Hoewel hij het ziekenhuis heeft verlaten, is Merckx’ weg naar volledig herstel nog niet voorbij. Zijn artsen hebben bevestigd dat hij thuis zal blijven revalideren en regelmatig controles zal ondergaan om ervoor te zorgen dat de prothese stabiel blijft. Hij zal naar verwachting medio augustus zijn laatste antibioticakuur afronden.
Volgens zijn goede vriend en wielerlegende Roger De Vlaeminck staat Merckx te popelen om weer een actieve levensstijl op te pakken, inclusief lichte fietssessies op zijn hometrainer.
“Eddy is niet het type dat stilzit”, aldus De Vlaeminck. “Hij heeft het er nu al over om volgend jaar de Tour de France live te zien, als zijn gezondheid het toelaat.”
Het nieuws over Merckx’ ontslag heeft wereldwijd tot vreugde geleid bij fans. Er stroomden berichten binnen van profrenners, waaronder Tadej Pogačar, die Merckx “de ware maatstaf voor elke wielrenner” noemde. Huidig Belgisch kampioen Wout van Aert deelde ook een hartverwarmend bericht op Instagram: “Eddy, je inspireert ons allemaal met je kracht en vechtlust, zowel op als naast de fiets.”
Op 80-jarige leeftijd is Eddy Merckx nog steeds even strijdlustig. Zijn recente gezondheidsprobleem is slechts een nieuw hoofdstuk in het leven van een man die nooit een uitdaging uit de weg is gegaan.
“Jullie hebben me nog niet voor het laatst gezien”, grapte Merckx in zijn verklaring. “Er zijn nog heuvels te beklimmen – maar nu wel in mijn eigen tempo.”
Terwijl hij herstelt, viert de wielerwereld eensgezind zijn veerkracht, in de hoop de legende weer glimlachend aan de zijlijn van grote wedstrijden te zien.
