In de snelle wereld van het professionele wielrennen zijn er weinig namen die zo’n sterke resonantie hebben als Wout van Aert. Als krachtpatser op de weg staat Van Aert bekend om zijn veelzijdigheid, doorzettingsvermogen en onvermoeibare streven naar uitmuntendheid. Van slopende bergetappes tot sprintfinishes, hij heeft prestaties geleverd die miljoenen mensen inspireren. Maar weg van het gejuich van het publiek en de flitsende camera’s, ontvouwen Wouts meest gekoesterde momenten zich in stilte – met zijn vrouw en twee jonge zoons.
Voor Van Aert draait balans niet alleen om stevig op twee wielen blijven; het gaat erom het leven geaard te houden te midden van de chaos van de professionele sport. De afgelopen jaren heeft hij die basis gevonden in het vaderschap en de onwrikbare liefde van zijn gezin. “De trui is tijdelijk”, merkte hij ooit op in een interview, “maar vader zijn – dat is voor altijd.”
Wouts vrouw, Sarah De Bie, stond al lang aan zijn zijde voordat de lofbetuigingen binnenstroomden. Hun relatie, gebaseerd op vertrouwen en stille veerkracht, heeft de druk van de topsport doorstaan. Terwijl Wout urenlang traint, door het land racet en herstelt onder intensieve routines, houdt Sarah het ritme van het thuisleven stabiel – een rol die vaak onzichtbaar is, maar zeer gewaardeerd wordt.
Het stel verwelkomde hun eerste zoon, Georges, in 2021, en onlangs kwam er een tweede jongen bij hun groeiende gezin. Het ouderschap, geeft Wout toe, heeft alles veranderd. “Het gaf me een nieuw perspectief. Ik wil nog steeds winnen, ik train nog steeds hard – maar nu fiets ik voor meer dan alleen mezelf.” De momenten die ze thuis doorbrengen – verhaaltjes voor het slapengaan, de eerste stapjes, zondagse wandelingen – zijn net zo betekenisvol geworden als de overwinningen op de weg.
Hun familie-uitjes zijn vaak simpel: een wandeling langs de rivier, een picknick in het park of aanmoedigen vanaf de zijlijn van een lokale race. Maar het is in deze alledaagse taferelen dat buitengewone liefde schittert. Onlangs vastgelegd op een hartverwarmende foto staat Wout lachend naast Sarah en hun zoons, omringd door de natuur – niet vanwege een medaille, maar vanwege de mensen die de reis de moeite waard maken.
Wielerfans over de hele wereld bewonderen Van Aert om zijn kracht, zijn moed en zijn onvermoeibare inzet in wedstrijden. Maar degenen die hem het meest na staan, bewonderen hem om iets nog groters: zijn vriendelijkheid, zijn toewijding aan zijn kinderen en de nederigheid waarmee hij zijn leven leidt. Ondanks de wereldwijde roem blijft Wout diepmenselijk en geeft hij waar mogelijk de voorkeur aan knuffels boven krantenkoppen.
Het leven op de weg is veeleisend. Het betekent lange afstanden, tijdzones en de emotionele tol van constant reizen. Toch hebben Wout en Sarah een band opgebouwd die ondanks de afstand bloeit. Regelmatige videogesprekken, verrassingsbezoeken en een begripvolle samenwerking zorgen ervoor dat ze elk seizoen contact kunnen houden – op en naast de fiets.
Naarmate Wouts zoons ouder worden, zullen ze de omvang van de prestaties van hun vader steeds beter begrijpen. Maar belangrijker nog, ze zullen zich de man herinneren die moe maar nog steeds klaar was om te spelen, degene die niet alleen voor wedstrijden kwam opdagen, maar ook voor verjaardagen en schooldagen. Dit zijn de herinneringen die blijven.
In een tijdperk waarin publieke figuren vaak zorgvuldig geselecteerde perfectie delen, kiezen Wout en Sarah voor authenticiteit. Hun sociale media zijn een stille weerspiegeling van hun echte leven – rommelig, mooi en vol hart. Elk bericht onthult iets meer van de man achter de helm, en van de familie die zijn leven betekenis geeft buiten de sport.
Wout zegt vaak dat wielrennen een deel is van wie hij is, maar niet alles. Zijn verhaal getuigt van de kracht van liefde, opoffering en gedeelde dromen. Het herinnert ons eraan dat overwinningen weliswaar op podia worden gevierd, maar dat de grootste triomfen vaak onzichtbaar blijven – niet gemeten in seconden of trofeeën, maar in momenten van verbondenheid.
Naarmate zijn carrière zich verder ontwikkelt, ontwikkelt ook zijn rol als vader en echtgenoot zich verder. Of hij nu het peloton aanvoert of zijn zonen aan de hand leidt, Wout van Aert rijdt met een doel. En dat doel, meer dan welke titel of kampioenschap dan ook, definieert zijn ware nalatenschap.
Want aan het einde van elke wedstrijd, aan de rand van elke finishlijn, staat er een familie te wachten – en voor Wout van Aert is dat de overwinning die er het meest toe doet.
