Wout van Aert is niet iemand die snel de handdoek in de ring gooit — en dat maakte hij vandaag duidelijk aan de vooravond van de zesde etappe in de Giro d’Italia. Ondanks een fysiek en mentaal zware eerste week bevestigde de Belgische ster dat hij zich iets beter voelt en vastberaden is om zijn ploeg te blijven helpen, in het bijzonder sprinter Olav Kooij.
De etappe van vandaag over 227 kilometer lijkt op maat gemaakt voor de sprinters, vooral dankzij de relatief vlakke laatste 60 kilometer. Van Aert, bekend om zijn veelzijdigheid, is momenteel niet in topvorm om zelf voor de overwinning te strijden, maar hij is klaar om een sleutelrol te spelen in de strategie van het team. “Een overwinning geeft de ploeg altijd een echte boost,” zei hij. “Dus we zijn er 100% op gefocust en we gaan ervoor.”
Van Aerts eerlijke erkenning dat hij niet op zijn best is, heeft de bewondering van fans en ploeggenoten alleen maar vergroot. “Het was een zware finale gisteren,” blikte hij terug. “Maar het ging al iets beter dan de dagen ervoor. Met de benen van eerder zou ik er al vroeg af gelegen hebben.” Die kleine vooruitgang is genoeg om zijn doorzettingsvermogen te voeden.
Een individuele overwinning staat voorlopig niet op zijn programma. “Ik heb ervoor gekozen om iets bij te dragen aan het team,” legde Van Aert uit, verwijzend naar zijn beslissing om niet zelf voor een resultaat te gaan. Zijn onbaatzuchtigheid weerspiegelt zijn diepe toewijding aan teamdoelen boven persoonlijke roem — een zeldzame eigenschap in het moderne wielrennen.
Met nog meerdere loodzware etappes op het programma, wordt er hier en daar al gesuggereerd dat Van Aert de Giro vroegtijdig zou verlaten. Maar de renner van Visma-Lease a Bike denkt daar niet aan. “Ik heb aan niemand iets te bewijzen,” zei hij resoluut. “Ik ben hier om beter te worden en dat zal ik op een bepaald moment ook laten zien.”
De Belgische renner sprak ook over de mentale tol van niet in topvorm zijn. “Het is moeilijker als het vanaf het begin niet mee zit,” gaf hij toe. “Je hoopt altijd dat alles snel op zijn plaats valt in een grote ronde, maar dat is deze keer niet gebeurd.” Toch benadrukt hij dat hij zich gezond voelt en klaar is om door te zetten.
Van Aerts eerlijkheid is verfrissend in een sport die vaak gedreven wordt door constante druk en verwachtingen. Hij jaagt geen krantenkoppen of erkenning na — hij jaagt vooruitgang na, stil en vastberaden. “De Giro is nog lang,” herinnerde hij de journalisten. “Ik blijf erin voor de reis, niet alleen voor het resultaat.”
Zijn focus verschuift nu naar het ondersteunen van Kooij in de sprint van vandaag. Het team ziet de vlakke finish als een kans, en Van Aerts ervaring kan cruciaal zijn in het perfect afzetten van de Nederlandse sprinter. “Ik zal alles doen om hem in de beste positie te brengen,” zei hij.
Voor fans is Van Aerts veerkracht net zo inspirerend als een overwinning. In een tijd waarin prestaties vaak allesbepalend zijn, biedt zijn nuchtere instelling en teamgerichte houding een verfrissend voorbeeld van echte sportiviteit. De weg is nog lang, maar Van Aert is duidelijk nog lang niet klaar.
Terwijl de Giro zich verder ontvouwt, blijven alle ogen gericht op de Belgische krachtpatser — niet om te zien of hij wint, maar om te volgen hoe hij blijft inspireren, niet omdat het moet, maar omdat hij ervoor kiest.