In een verfrissende wending voor de Los Angeles Sparks blazen de Belgische basketbalsterren Julie Allemand en Julie Vanloo nieuw leven in de franchise. Het team behaalde donderdag zijn vierde opeenvolgende overwinning in de WNBA door de Connecticut Sun met 101-86 uit te spelen. De Sparks, historisch gezien een van de beste teams in de WNBA, hadden in meer dan tien jaar niet zo’n winstreeks gekend. Deze opleving is grotendeels te danken aan de vaste hand en scherpe instincten van hun nieuwe Europese backcourt.
Julie Allemand, onlangs gekroond tot Europees kampioen met de Belgian Cats, is snel uitgegroeid tot een spilfiguur in de opstelling van de Sparks. Sinds haar terugkeer van interlandverplichtingen is ze opgenomen in de basisopstelling en bewijst ze haar waarde al. In haar laatste triomf tegen Connecticut speelde Allemand meer dan 32 minuten, goed voor 12 punten, acht rebounds – een persoonlijk record dit seizoen – en vier assists. Haar veelzijdige spel en kalme leiderschap veranderen het tempo voor Los Angeles.
Vanloo, Allemands nationale teamgenoot en goede vriendin, maakte ook indruk. Ze scoorde negen punten, pakte één rebound en gaf een assist. Hoewel haar statistieken misschien niet van de pagina spatten, creëren haar energie en beweging buiten de bal kansen en ruimte voor haar teamgenoten. Haar chemie met Allemand, die ze jarenlang bij het Belgische nationale team heeft ontwikkeld, vertaalt zich effectief in de WNBA-setting.
Julie Allemand tonight in a Sparks Win:
12 PTS/8REB/4 AST/2 STL/1 TO/+24
33 assists to only 5 turnovers over her last 6 games. pic.twitter.com/1mcF0RkS1I
— VanlooMuse (@JulieVanlooMuse) July 25, 2025
De laatste vorm van de Sparks markeert een significante verschuiving in het momentum. Vóór deze reeks worstelde het team door een wisselvallig seizoen, geplaagd door blessures en inconsistente prestaties. Nu ze tiende staan in de ranglijst met een score van 10-14, toont Los Angeles eindelijk tekenen van cohesie en geloof. De invloed van Allemand en Vanloo is niet onopgemerkt gebleven bij zowel fans als analisten, van wie velen de twee zien als katalysatoren voor de ommekeer van het team.
Wat deze reeks bijzonder belangrijk maakt, is de context. De Connecticut Sun, ondanks haar zwakke 3-20 score, wordt aangevoerd door Rachid Meziane, de voormalige coach van het Belgische vrouwenelftal. Deze wedstrijd had een extra verhaallaag, aangezien Allemand en Vanloo het op Amerikaanse bodem tegen hun voormalige mentor opnamen. Hun beheerste en dominante prestaties dienden als een subtiele knipoog naar hun groei en evolutie buiten Europa.
Allemands prestatie trok vooral de aandacht van WNBA-commentatoren. Bekend om haar precieze passes en spelinzicht, heeft ze sinds het EK een nieuwe agressiviteit aan haar aanvallende spel toegevoegd. Haar acht rebounds tegen Connecticut tonen haar toewijding aan beide kanten van het veld en voegen lef toe aan haar finesse.
Vanloo, vaak gezien als de meest vurige en onvoorspelbare van het duo, brengt een andere energie. Haar snelle rebounds van achter de driepuntslijn en onverschrokken drives houden verdedigers scherp. Hoewel ze in deze wedstrijd niet de score deed oplichten, hielp haar aanwezigheid het veld te rekken en ruimte te creëren voor teamgenoten. Het is deze balans tussen vuur en ijs die het Belgische duo zo effectief maakt.
Ook de coachingstaf van de Sparks heeft het duo van harte omarmd. Met een team dat schreeuwde om leiderschap en kalmte, sprongen Allemand en Vanloo op precies het juiste moment in. Hun Europese ervaring – gecombineerd met hun succes op het FIBA EuroBasket – heeft zowel volwassenheid als een winnaarsmentaliteit toegevoegd aan een worstelende ploeg.
Vooruitkijkend zullen de Sparks hun momentum moeten vasthouden om een plek in de play-offs te bemachtigen. Met nog maar tien wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen telt elke overwinning. Als de Belgische backcourt blijft presteren, zou Los Angeles een onverwachte run naar relevantie in de play-offs kunnen maken.
De WNBA profiteert al lang van internationaal talent, en Allemand en Vanloo zijn de nieuwste in een groeiende rij wereldsterren die hun stempel drukken op de competitie. Hun succes onderstreept ook de toenemende competitie in het Europese basketbal, waar spelers volledig voorbereid naar de VS komen om op het hoogste niveau te spelen.
Voor Belgische basketbalfans is dit een moment van trots. Het zien van twee nationale helden die succes boeken op een van de grootste podia ter wereld bevestigt de opkomst van het land als een opkomende kracht in het vrouwenbasketbal. Allemand en Vanloo vertegenwoordigen niet alleen hun land, ze herschrijven het verhaal voor de Sparks.
Met elke wedstrijd die voorbijgaat, versterkt het duo hun claim als een van de meest opwindende internationale duo’s in de WNBA. Als deze vorm zich voortzet, zouden de Sparks iedereen wel eens kunnen verrassen – en dat zal grotendeels te danken zijn aan de Belgische heropleving in het hart van hun selectie.
