De Belgische wielersensatie Wout van Aert heeft fans en critici met stomheid geslagen door toe te geven dat de Giro d’Italia van 2025 “gewoon niet mijn koers is”, na een desastreuze tijdrit in etappe 6 waarin hij uit de strijd voor het algemeen klassement viel. De normaal zo betrouwbare krachtpatser oogde zichtbaar aangeslagen in interviews na afloop, en noemde zijn prestatie “onaanvaardbaar” en “één van de slechtste dagen” in zijn profcarrière.
De individuele tijdrit van 37,5 km van Spoleto naar Perugia werd gezien als het moment waarop Van Aert zou schitteren—perfect terrein voor zijn motor en aerodynamische kracht. In plaats daarvan leverde de renner van Jumbo-Visma een onverklaarbaar zwakke prestatie, waarbij hij meer dan twee minuten verloor op ritwinnaar Filippo Ganna. De uitslag sloeg in als een bom in het peloton én op sociale media.
“Ik kan het nu niet uitleggen,” zei Van Aert tegen verslaggevers na de rit, het zweet gutsend van zijn gezicht. “Mijn benen waren er gewoon niet. Het voelde alsof ik van begin tot eind vierkant aan het trappen was. Eerlijk, dit doet meer pijn dan welke bergrit dan ook.” Zijn tijdverlies zorgde ervoor dat hij van plaats 4 naar 19 zakte in het algemeen klassement.
Pundits en fans speculeerden snel over wat er mis was gegaan. Sommigen wezen op de koude ochtendtemperaturen of zelfs jetlag na een hoogtestage. Anderen beginnen zich af te vragen of Van Aerts drukke voorjaar hem te veel gekost heeft. Ondanks hoge verwachtingen aan de start van de Giro, lijken de barsten zichtbaar te worden.
“Dit was niet zomaar een slechte dag—het was een ramp voor een renner van zijn niveau,” aldus voormalig prof en Eurosport-analist Daniele Bennati. “Wout is wereldklasse in de tijdrit. Dat hij minuten verliest? Er is iets mis, of het nu fysiek is of mentaal.”
Van Aert, die nooit om een eerlijke analyse verlegen zit, nam dan ook geen blad voor de mond. “Het gaat niet alleen om vandaag,” zei hij. “De hele week voelt al niet goed. Ik heb mijn ritme niet gevonden, en eerlijk gezegd weet ik niet of ik dat nog ga vinden.” Zijn uitspraken hebben geleid tot speculaties dat de Belg misschien de Giro niet zal uitrijden.
Binnen het Jumbo-Visma kamp is de sfeer bedrukt. Ploegleider Grischa Niermann bevestigde dat er voorlopig geen plannen zijn om Van Aert te laten opgeven, maar gaf aan dat “we alles opnieuw evalueren na de komende twee etappes.” Teamgenoten zouden zich achter Van Aert hebben geschaard, maar de moraal heeft een klap gekregen.
De teleurstelling is des te groter gezien de fanfare rond Van Aerts keuze om zich voor het eerst op de Giro te richten. Met een zorgvuldig uitgestippeld plan en een team dat volledig in zijn dienst reed, waren de verwachtingen torenhoog. Nu, amper een week in de ronde, is het verhaal veranderd van triomf naar overleven.
Op sociale media waren de reacties gemengd. Sommige fans riepen Van Aert op om te blijven vechten, en prezen zijn eerlijkheid en doorzettingsvermogen. Anderen waren kritischer, betreurden de gemiste kans en vroegen zich af of zijn ambitie om een grote ronderenner te worden realistisch is. “Ik hou van Wout, maar dit wordt een patroon,” schreef een fan. “Op de belangrijkste momenten gaat er altijd iets mis.”
Terwijl de Giro nu richting de hoge bergen trekt, zijn alle ogen op Van Aert gericht—niet om te winnen, maar om te zien of hij zich kan herpakken en het verhaal alsnog kan herschrijven. Voor nu zeggen zijn eigen woorden genoeg: “Niet mijn Giro.”