Met nog maar twee etappes te gaan in de Tour de France van 2025 is de spanning hoog en de honger naar succes nog groter. De voorlaatste etappe biedt een laatste, slopende kans voor ontsnappingsspecialisten en opportunistische renners om de overwinning te behalen vóór de iconische finale in Parijs. De Belgische renners Wout van Aert en Thibau Nys behoren tot degenen die willen scoren, beiden met hun eigen ambities en motivaties.
Wout van Aert, de immer vastberaden allrounder van Visma-Lease a Bike, maakte het bij de start duidelijk: hij is er niet klaar voor om rustig naar de finish te rijden. “Ik heb nog steeds honger”, zei Van Aert, terwijl hij zijn zorgen over vermoeidheid na bijna drie weken intensief koersen terzijde schoof. “Er zijn niet veel kansen meer in de Tour, vooral niet in het laatste weekend. Ik wil ze allebei grijpen.”
Het parcours is bruut, met korte maar steile klimmetjes en meedogenloze glooiingen die zelfs de sterkste benen op de proef zullen stellen. Van Aert erkent de uitdaging die voor hem ligt en geeft toe: “Het wordt weer een strijd om in de koers te blijven. Ik zou niet zeggen dat ik me fris voel, maar ik ben gemotiveerd om voor de overwinning te vechten.” Die motivatie zou wel eens het verschil kunnen maken op een dag waarop de energiereserves slinken en het peloton gespannen staat.
Hij staat niet alleen in de ambities van zijn team. Van Aert wees naar teamgenoten Tiesj Benoot, Victor Campenaerts en Matteo Jorgenson als potentiële kanshebbers voor de ontsnapping, wat de diepgang van het arsenaal van Visma-Lease a Bike weerspiegelt. “We hebben verschillende renners die vandaag diep kunnen gaan”, voegde Van Aert eraan toe. “Het hangt er maar net vanaf wie er nog wat over heeft.”
Terwijl Thibau Nys van Lidl-Trek ook hoopt op een opvallende prestatie na een relatief rustige Tour voor de jonge Belg. Nys gaf zichzelf een bescheiden 5,5 of 6 uit 10 voor zijn prestaties tot nu toe. Maar er is nog tijd om die score te verbeteren, en dat weet hij. “Ik ga er vandaag alles aan doen, en misschien morgen ook wel,” beloofde hij.
Het terrein speelt vandaag in op Nys’ sterke punten, met het soort pittige klimmetjes dat past bij zijn aanvallende stijl. “Het wordt zwaar,” erkende hij. “Na de start zal meteen duidelijk worden wie er over drie weken nog iets te laten zien heeft. Ik probeer mee te gaan in de kopgroep. Als ik daar eenmaal zit, kan ik vooruitkijken.”
Wegrijden is echter makkelijker gezegd dan gedaan. De eerste kilometers worden naar verwachting chaotisch, met tientallen renners die strijden om positie. Nys weet wat er op het spel staat en is mentaal voorbereid op de uitdaging. “Meegaan in de kopgroep wordt een echte uitdaging,” zei hij. “Maar dat is het plan. En als ik er eenmaal ben, vertrouw ik in de finale op mijn instinct.”
Opmerkelijk genoeg voelt Nys zich nog relatief fris – iets wat maar weinig renners in deze fase van de Tour kunnen beweren. “Ik voel de vermoeidheid nog niet echt”, zei hij voorzichtig optimistisch. “Ik hoop dat dat me helpt om de overstap vandaag te maken.” Als hem dat lukt, blijft de kans op een etappewinst – of op zijn minst een memorabele rit – bestaan.
Het Belgische kamp lijkt twee belangrijke thema’s te belichamen: veerkracht en paraatheid. Hoewel het algemeen klassement voor deze renners misschien buiten bereik ligt, blijven etappewinsten een waardevolle prijs en een bewijs van hun doorzettingsvermogen. Voor Van Aert gaat het erom zijn kansen te maximaliseren; voor Nys gaat het erom te bewijzen dat hij erbij hoort.
Terwijl fans langs de weg staan en miljoenen mensen van over de hele wereld kijken, bieden deze laatste etappes meer dan alleen een afsluiting – ze presenteren de laatste grote momenten van glorie. Of het nu een doorgewinterde renner als Van Aert is of een hongerig jong talent als Nys, de Belgische renners staan klaar om alles te geven wat ze in zich hebben voor een laatste poging.
In een Tour die vaak gedomineerd wordt door het klassement, zijn het renners zoals Van Aert en Nys die de geest van de kopgroep levend houden. Met lef, instinct en een diepe bron van motivatie zullen de Belgen een sleutelrol spelen in het bepalen van hoe deze epische Tour zal eindigen.
Nu de etappe begint en de ontsnappingsstrijd losbarst, is één ding zeker: de beste renners van België hebben het nog niet opgegeven – en de wedstrijd is nog lang niet voorbij.
