Etappe 6 van de Giro d’Italia 2025 veranderde donderdag in complete chaos nadat een massale valpartij vroeg in de rit de organisatie dwong om de koers te neutraliseren. Het incident, dat zich voordeed op slechts 35 kilometer van de start, leidde tot meerdere gewonden en bracht onmiddellijk zorgen met zich mee over de veiligheid van de renners en de wedstrijdregels.
Onder de uitvallers bevond zich de Giro-winnaar van 2022, Jai Hindley, die zichtbaar gewond moest opgeven. Ook Jay Vine en enkele andere favorieten verlieten de koers, wat een grote impact had op het algemeen klassement. De Canadese publiekslieveling Derek Gee bleef de rit voortzetten, ondanks een zwaar bebloede en verbonden been.
De koersorganisatoren besloten al snel om de etappe tijdelijk stil te leggen, vanwege de ernst van de valpartij en om de situatie zorgvuldig te kunnen beoordelen. De val vond plaats tijdens een smalle afdaling die verraderlijk glad was door vroege ochtenddruppels, wat leidde tot kritiek van ploegleiders die al eerder zorgen hadden geuit over de veiligheid van deze route.
Langs de kant van de weg werd een spoedoverleg gehouden tussen ploegleiders, rennersvertegenwoordigers en officials om te bepalen hoe — of zelfs of — de etappe kon worden hervat. De discussie draaide om eerlijkheid, veiligheid en het sportieve effect van het ongeval, vooral met zoveel uitvallers onder de klassementsrenners.
De renners waren verdeeld. Sommigen vonden dat een herstart de integriteit van het klassement zou aantasten, terwijl anderen — met name sprinters — juist aandrongen op voortzetting. “We trainen hier een heel jaar voor, maar niemand wil winnen omdat anderen zijn gevallen,” zei een renner tegen journalisten. “Het moet eerlijk zijn, en het moet veilig zijn.”
Terwijl het overleg meer dan een uur duurde, bleef het peloton in afwachting, verzorgden ze hun wonden en vulden ze hun energie aan. Beelden van Derek Gee’s bebloede been gingen snel rond op sociale media, waar fans zijn doorzettingsvermogen prezen. “Een echte strijder,” tweette een kijker. “Hart van een leeuw, benen van staal.”
Uiteindelijk maakte de organisatie bekend dat etappe 6 zou worden ingekort. De wedstrijd zou opnieuw van start gaan vanuit een neutrale zone, op 70 kilometer van de finish. Tijd bonificaties werden voor deze etappe geschrapt, om verdere verstoringen van het klassement te vermijden en enkel rijders te belonen die de koers konden voortzetten.
De crash heeft het debat over veiligheid in het profwielrennen weer aangewakkerd, met name over routeplanning en noodmaatregelen bij slecht weer. Vertegenwoordigers van de rennersvakbond gaven aan dat zij zullen aandringen op strengere veiligheidsnormen in toekomstige etappes en rondes.
Met het oog op etappe 7, kijkt de wielerwereld toe hoe het peloton zich herstelt — zowel fysiek als mentaal. De Giro staat al langer bekend om zijn onvoorspelbaarheid, maar de gebeurtenissen van donderdag herinneren ons op pijnlijke wijze aan de risico’s achter de romantiek van de koers.