Terwijl de Giro d’Italia een beslissend weekend ingaat, maakt de Belgische ster Wout van Aert zich op om een gedurfde aanval te lanceren. Na een moeizame start van de ronde ziet Van Aert verbetering in zijn vorm en ziet hij de komende etappes als een kans om uit te pakken. Met zijn veelzijdigheid en groeiende conditie is de Jumbo-Visma-renner klaar om de koers kleur te geven en jacht te maken op een langverwachte ritzege.
Etappe acht biedt de eerste echte mogelijkheid voor vluchters om zich te tonen. Het heuvelachtige parcours, gecombineerd met een iets rustiger klassementsstrijd, zorgt voor een ideaal strijdtoneel voor avonturiers. Van Aert, bekend om zijn uithoudingsvermogen en koersinzicht, gelooft dat dit parcours hem goed ligt. “Ik voel me oké. Gisteren was zwaar, maar ik ben er goed doorgekomen. Vandaag is er veel klimwerk, maar de finale is eerder heuvelachtig, en dat ligt me wel,” zei hij vol vertrouwen.
Van Aert kijkt verder dan enkel de rit van vandaag. Ook de gravelrit van zondag spreekt tot zijn verbeelding. “Natuurlijk kijk ik ook uit naar morgen. Maar met mijn huidige vorm kan ik me niet op één dag richten. Daarom wil ik zowel vandaag als morgen alles geven,” aldus de vastberaden renner.
Terwijl Van Aert zich opmaakt voor een aanvallend weekend, kijkt zijn landgenoot Quinten Hermans met gemengde gevoelens vooruit. Hermans, die normaal zou uitblinken in dit soort etappes, sukkelt nog met de nasleep van een virus dat hij in Albanië opliep. “Ik ben nog niet top. Mijn ademhaling is nog niet zoals ze moet zijn, en dat is frustrerend, zeker met dit soort ritten die me normaal liggen,” gaf Hermans toe.
Toch ziet Hermans nog mogelijkheden, al blijft hij realistisch. “Vandaag en morgen zouden ideaal zijn voor mij in betere omstandigheden. Maar op dit niveau moet je in topvorm zijn, en dat ben ik momenteel niet. Ik probeer het, maar ik ken mijn beperkingen,” voegde hij eraan toe. Hij hoopt dat zijn vorm de komende dagen verbetert.
Ook Laurens Huys begint het weekend met gematigde verwachtingen. Na een sleutelbeenbreuk in februari, is hij nog altijd op zoek naar zijn beste benen. “Ik heb alles gedaan om klaar te zijn voor de Giro, maar ik ben nog niet op topniveau. Hopelijk kan ik vanaf de tweede week echt iets laten zien,” zei hij. Vandaag probeert hij zich te tonen, indien de benen het toelaten.
Bij de ploeg van Dries De Bondt is de opdracht voor vandaag duidelijk: Andrea Vendrame in de vlucht krijgen. “Gisteren leek dé kans voor vluchters, maar Lidl-Trek dacht daar anders over. Jammer, want met Nicolas Prodhomme in de aanval hadden we echt kans. Vandaag is het onze beurt opnieuw. De finale is op maat van punchers, en dat ligt Andrea perfect,” aldus De Bondt.
Met meerdere Belgen in de schijnwerpers belooft dit weekend cruciaal te worden voor hun Giro-verhaal. Voor Van Aert kan het het begin zijn van een indrukwekkende comeback. Voor Hermans en Huys blijft het een strijd tegen pech en vormverlies. En voor De Bondt en Vendrame is het een spel van timing en doorzettingsvermogen.
De onvoorspelbare aard van de Giro en de constante verschuivingen in het koersverloop maken dat niets zeker is. Maar als het aan Wout van Aert ligt, zien we binnenkort een ontketende kampioen. Terwijl het peloton zich opmaakt voor twee vurige dagen, zijn alle ogen gericht op de vluchtpogingen – en de Belgen die hun moment willen grijpen.