In een openhartige reactie na de tijdrit in de Giro d’Italia gaf de Belgische renner Wout van Aert duidelijkheid over zijn tegenvallende prestatie. Simpel maar krachtig zei hij: “Dat is het.” Hoewel velen hoge verwachtingen hadden van de veelzijdige renner, blijft Van Aert nuchter in zijn benadering van de rest van de wedstrijd.
Zondag staat de eerste echte klimtest van deze Giro op het programma met de Llogara-pas. De klim van meer dan tien kilometer zal het peloton vermoedelijk flink oprekken. Na de top volgen veertig kilometer dalend en vlak, wat de kans op een sprint van een uitgedunde groep reëel maakt — een scenario dat Van Aert wellicht ligt, mits de benen goed aanvoelen.
“Ik heb eerlijk gezegd het profiel nog niet echt bekeken,” gaf Van Aert toe over de komende etappe. “Maar zoals altijd neem ik het dag per dag.” Zijn woorden verraden een pragmatische houding van de Belg, die zich voorlopig niet blindstaart op het roze tricot.
Hoewel de tijdrit niet naar wens verliep, toonde Van Aert zich niet moedeloos. “Ik ben hier om elke dag te kijken wat ik kan doen, dat is het. Vandaag lukte het niet, morgen is er een nieuwe kans,” zei hij. Zijn nuchtere benadering typeert de rijper geworden renner die hij is.
Toch gaat zijn bescheidenheid niet ten koste van zijn strijdlust. Al lijkt het klassement voorlopig buiten bereik, zijn ambitie om zich te tonen in deze Giro is springlevend. “Het algemeen klassement is niet weg, maar dit was natuurlijk niet het plan. Ik had graag een gooi gedaan naar het roze.”
Ondanks de tegenslag lijken zijn uitspraken te wijzen op een heroriëntatie, geen opgave. En die strategie heeft hem eerder al succes gebracht, zeker in grote rondes waar het onverwachte vaak de doorslag geeft. Een ritzege blijft zeker mogelijk, vooral op terrein dat zijn explosieve stijl ligt.
Volgens teambronnen waren er tijdens de tijdrit lichte mechanische problemen, al ging Van Aert daar zelf niet dieper op in. Of het nu een technisch probleem was of gewoon een mindere dag, de Belg keek liever vooruit dan achterom.
“Hij zoekt geen excuses,” vertelde een ploegmaat anoniem. “Als hij zegt ‘dat is het’, dan heeft hij het geaccepteerd en denkt hij al aan de volgende rit.” Die instelling maakt Van Aert juist gevaarlijk in de komende etappes.
Met nog enkele gevarieerde ritten op komst, zijn er zeker kansen die Van Aert kunnen liggen. Hoewel het roze voorlopig uit zicht is, blijft de kans op ritwinst — en spektakel voor de fans — absoluut aanwezig.
Naarmate de Giro dieper de tweede week in duikt en het terrein zwaarder wordt, is het te vroeg om Van Aert af te schrijven. Als hij zijn ritme vindt, kan “Dat is het” al snel klinken als een waarschuwing in plaats van een conclusie.