In een actie die de wielerwereld op z’n kop zet, is Mathieu van der Poel (MVDP) al dagen vóór de UCI MTB World Series gespot op het parcours van Nové Město—en wat hij daar doet, overtuigt fans ervan dat er iets legendarisch staat te gebeuren.
Ooggetuigen melden dat MVDP niet zomaar wat aan het rondrijden was—hij vloog over het parcours met kampioenschapsniveau snelheid en chirurgische precisie. Toeschouwers omschreven het tafereel als “iets recht uit een highlight-video,” terwijl de Nederlandse krachtpatser technische secties met verbluffende souplesse bedwong.
Van der Poels vroege verschijning heeft een golf van speculatie op gang gebracht. Waarom arriveert een van ’s werelds beste wielrenners eerder dan de rest en rijdt hij alsof de wedstrijd al begonnen is? Volgens fans is het antwoord simpel: hij is gefocust en klaar om geschiedenis te schrijven.
Nové Město is geen doorsnee parcours. Bekend om zijn uitputtende terrein, plotselinge hoogteverschillen en kronkelende, met wortels bezaaide paden, vraagt het alles van een renner. En toch, volgens aanwezigen, leek MVDP eroverheen te zweven—hij veranderde obstakels in kansen.
“Hij test het parcours niet—hij eist het op,” schreef een mountainbikefan online. Op sociale media ontplofte het met beelden van Van der Poels trainingssessie. Hashtags als #MVDPisComing en #NovéMěstoTakeover gingen binnen enkele uren viraal. Fans noemen het “de stilte voor de recordbrekende storm.”
Het is niet de eerste keer dat MVDP een statement maakt vóór een grote wedstrijd, maar zelfs doorgewinterde profs noemen deze actie gedurfd. “Het is zeldzaam om zoveel intentie te zien dagen vóór de race,” aldus een ervaren renner. “Hij is hier om te winnen, niet alleen om mee te doen.”
Wat het nog indrukwekkender maakt, is hoe stil zijn team is over deze verkenning. Geen opzichtige aankondigingen, geen bombarie—alleen MVDP, zijn fiets, en een missie. Die stilte maakt fans alleen maar enthousiaster. “Als hij stil wordt, weet je dat er iets groots aankomt,” twitterde een volger.
De timing is perfect. Met de Olympische kwalificaties in aantocht en alle ogen gericht op de MTB World Series, is deze race meer dan zomaar een etappe—het is een kans voor MVDP om een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan zijn toch al legendarische carrière.
Rivalen zoals Tom Pidcock en Nino Schurter kijken ongetwijfeld gespannen toe. Maar nu Van der Poel als eerste het signaal heeft afgegeven, ligt de druk bij hen. Kunnen ze zijn niveau evenaren—of is deze race al van MVDP?
Eén ding is zeker: het podium staat klaar, het parcours is getest, en MVDP heeft het eerste schot gelost. Of je nu een diehard fan bent of een toevallige kijker—dit is een race die je niet mag missen. Want als Van der Poel op deze manier rijdt, volgt er meestal geschiedenis.