In een onverwachte wending die als een schok door de wielerwereld is gegaan, heeft de Nederlandse wielersuperster Mathieu van der Poel zich officieel teruggetrokken uit de Tour de France van 2025 na een zware valpartij tijdens een mountainbikewedstrijd in Nove Mesto. De 29-jarige, die tot de topfavorieten voor de winst werd gerekend, heeft een blessure opgelopen die een operatie noodzakelijk maakt – en daarmee komt zijn deelname aan de Tour, die op 5 juli van start gaat, definitief te vervallen.
Wat bedoeld was als een routineuze terugkeer in competitie op de mountainbike, draaide uit op een nachtmerrie. Van der Poel, renner van Alpecin-Deceuninck en geroemd om zijn veelzijdigheid op de fiets, gebruikte het mountainbiken als trainingsvorm in aanloop naar de Tour. Tijdens de wedstrijd in Nove Mesto kwam hij echter twee keer hard ten val en moest hij vroegtijdig opgeven. Aanvankelijk leek de schade mee te vallen, maar na medische onderzoeken bleek de blessure ernstiger dan gedacht.
Van der Poel werd met spoed overgebracht naar Herentals in België, waar hij diverse medische tests onderging. Ondanks het aanvankelijke stilzwijgen van het team, groeide de bezorgdheid snel. Zowel de renner als het team toonden zich zichtbaar ongerust. Bronnen dicht bij het team meldden dat men vreesde voor een ernstige blessure – en die vrees werd maandagavond bevestigd.
In een emotionele verklaring op de officiële kanalen van Alpecin-Deceuninck werd bekendgemaakt dat Van der Poel later deze week onder het mes gaat, waardoor hij definitief niet kan deelnemen aan de Tour de France. “Mathieu is er kapot van,” luidde het bericht. “Hij was gefocust en vol vertrouwen in zijn voorbereiding op de Tour. Helaas is na overleg met medisch specialisten besloten dat een operatie noodzakelijk is. De herstelperiode zal meerdere weken in beslag nemen.”
Dit nieuws betekent een harde klap, niet alleen voor Van der Poel zelf, maar voor wielerfans wereldwijd. De Nederlander staat bekend om zijn explosieve stijl, gewaagde aanvallen en onweerstaanbare podiumcharisma. Zijn afwezigheid betekent een groot gemis voor de Tour en kan bovendien het wedstrijdverloop ingrijpend veranderen, aangezien andere teams hun strategieën rond zijn aanwezigheid hadden gebouwd.
De timing is op z’n zachtst gezegd ongelukkig. Van der Poel had net de intensiteit van zijn trainingen opgevoerd in aanloop naar het zomerseizoen. Hij zou maandag afreizen naar La Plagne voor een hoogtestage, gevolgd door deelname aan het Critérium du Dauphiné (8-15 juni) als ideale voorbereiding op de Tour de France (5-27 juli). Die hele planning valt nu in duigen.
De valpartij zelf leek aanvankelijk onschuldig. Toeschouwers in Nove Mesto zagen Van der Poel tweemaal onderuitgaan op een technisch parcoursgedeelte. Hoewel hij op eigen kracht het parcours verliet, had hij duidelijk pijn. “Je wilt nooit zien dat een renner als Mathieu valt,” zei een mede-deelnemer. “Maar niemand had verwacht dat de gevolgen zó ernstig zouden zijn.”
Details over de aard van de blessure zijn nog niet volledig vrijgegeven, maar volgens insiders zou het gaan om schade aan een pees of gewrichtsband – vermoedelijk aan knie of schouder – waarvoor chirurgisch ingrijpen noodzakelijk is. De herstelperiode wordt geschat op zes tot acht weken, wat niet alleen de Tour de France uitsluit, maar ook zijn deelname aan de Olympische wegrit in gevaar zou kunnen brengen.
Het is niet de eerste keer dat Van der Poel een grote tegenslag kent voorafgaand aan een Grote Ronde. In eerdere seizoenen kampte hij met rugproblemen en andere blessures, mede veroorzaakt door zijn intensieve wedstrijdkalender over verschillende disciplines. Toch wist hij zich telkens opnieuw terug te vechten. Fans en collega’s hopen nu op een soortgelijke wederopstanding.
De reacties uit de wielerwereld stroomden snel binnen. Tadej Pogačar, een van Van der Poel’s grootste concurrenten, schreef op X: “Vreselijk nieuws. Ik wens Mathieu een spoedig en volledig herstel toe. De koers zal niet hetzelfde zijn zonder hem.” Oud-wereldkampioen Julian Alaphilippe voegde eraan toe: “Mathieu brengt vuur in het peloton. Sterkte en geduld gewenst.”
Voor Alpecin-Deceuninck betekent dit nieuws een plotselinge heroriëntatie. Zonder Van der Poel zal het team waarschijnlijk inzetten op etappezeges of andere renners naar voren schuiven. Een bittere pil, gezien het feit dat de Tour-ambities grotendeels op hem waren gebouwd.
Voor Nederlandse wielerfans is het nieuws extra zuur. Van der Poel is in Nederland meer dan een sporter – hij is een volksheld, erfgenaam van een illuster wielergeslacht en een van de weinige renners met echte sterrenstatus buiten de wielerwereld. Zijn afwezigheid zal voelbaar zijn tot ver buiten de grenzen van Frankrijk.
Toch is er, ondanks de teleurstelling, ook hoop. Van der Poel staat bekend om zijn veerkracht. Zijn eerdere comebacks hebben bewezen dat hij over de mentale en fysieke kracht beschikt om terug te keren naar het hoogste niveau. Terwijl hij zich voorbereidt op zijn operatie, kijkt de wielerwereld mee – niet alleen naar zijn revalidatie, maar ook naar hoe een kampioen opnieuw uit het dal klimt.