Terwijl de Giro d’Italia 2025 zijn laatste fase ingaat, stapt Visma-Lease a Bike-renner Wout van Aert uit de schijnwerpers—niet uit nederlaag, maar met zijn vizier vast gericht op revanche in de Tour de France van dit jaar.
Van Aert, de 30-jarige Belg bekend om zijn veerkracht, kracht en veelzijdigheid op elk terrein, begon aan de Giro met de hoop zijn vorm te testen na een moeilijke seizoensstart vol blessureleed. Maar na wekenlang racen door de heuvels en valleien van Italië is het duidelijk geworden: de roze trui is buiten bereik.
In plaats van teleurstelling ziet Van Aerts ploeg echter kansen. In een gesprek met TNT Sports bevestigde Visma-Lease a Bike’s Head of Racing, Grischa Niermann, de strategiewijziging. “Wout is momenteel niet fit genoeg om voor het klassement te strijden,” gaf Niermann toe. “Maar deze Giro draaide sowieso meer om herstel en voorbereiding op het grotere plaatje—de Tour de France in juli.”
Het voorjaar dat alles veranderde
Voor Van Aert is 2025 een jaar van veerkracht. In maart kwam hij zwaar ten val tijdens Dwars door Vlaanderen, waarbij hij meerdere breuken opliep—onder andere aan zijn sleutelbeen en ribben—waardoor hij een belangrijk deel van het seizoen moest missen. Hij moest de voorjaarsklassiekers, altijd een van zijn hoofddoelen, aan zich voorbij laten gaan en zag het peloton verder racen vanaf de zijlijn.
Toen hij eind april terugkeerde in training, waren er twijfels over zijn paraatheid. Toch koos Van Aert ervoor om te starten in de Giro d’Italia—niet als favoriet, maar als test, een opstapje richting volledig herstel.
“Het was belangrijk voor hem om terug in een wedstrijdomgeving te komen,” zei Niermann. “Je kunt de intensiteit van een grote ronde niet nabootsen in training. De Giro bood hem de kans om zowel fysiek als mentaal opnieuw op te bouwen.”
Niet jagen op roze, maar werken aan vorm
Hoewel fans hoopten dat Van Aert zou meestrijden om etappezeges of zou uitpakken met een van zijn karakteristieke aanvallen, hield zijn ploeg de verwachtingen realistisch. Al in de eerste ritten was duidelijk dat Van Aert behoedzaam reed, risico’s vermeed en zich focuste op duurvermogen in plaats van explosiviteit.
“Hij rijdt slim, spaart zijn krachten en doet wat nodig is voor de lange termijn,” zei voormalig prof en Eurosport-analist Adam Blythe. “Dat zegt alles over zijn instelling—hij richt zich op juli.”
Toch liet Van Aert bij momenten zijn klasse zien—vooral op het heuvelachtige terrein van rit 6 en tijdens een aanval in rit 10—maar zijn lichaam gaf nog niet volledig thuis. Zijn vermogensdata blijven onder zijn normale niveau, en zijn bekende versnellingen zijn zeldzaam.
Desondanks ziet Niermann elke kilometer als winst. “Het draait nu niet om resultaten. Het draait om opbouw. Hij zal deze Giro verlaten scherper, slanker en met meer vertrouwen richting de Tour.”
Strategisch geduld in een seizoen vol druk
Voor Visma-Lease a Bike, een ploeg met ambities in elke grote ronde, is het beheren van de gezondheid en timing van hun kopmannen belangrijker geworden dan directe resultaten. Met titelverdediger Jonas Vingegaard nog in herstel na een blessure eerder dit jaar, en Sepp Kuss belast met de Giro, is Van Aerts rol binnen de Tour-ploeg belangrijker dan ooit.
“Wout zal een sleutelrol spelen in de Tour, of dat nu als etappejager is of als steun voor onze klassementsmannen,” zei Niermann. “Het is het doel om hem in topvorm aan de start te krijgen.”
Van Aerts veelzijdigheid maakt hem onmisbaar. Hij kan sprinten met de besten, klimmen met de besten en is ook in de tijdrit ijzersterk. Er zijn maar weinig renners met zo’n compleet profiel—en daarom is Visma voorzichtig.
“Zijn aanwezigheid verandert alles binnen het team,” zei de Nederlandse wielerjournalist Thijs Zonneveld. “Hij kan een koers met één beweging volledig doen kantelen. Maar daarvoor moet hij wel op zijn best zijn. Deze Giro is de opmaat.”
Reacties van fans: teleurstelling of vertrouwen?
Onder Van Aerts wereldwijde fanbase zijn de reacties verdeeld. Sommigen zijn teleurgesteld dat de Belg niet meedoet voor de maglia rosa of etappes wint. Anderen prijzen juist de beslissing om gezondheid op lange termijn boven kortstondige roem te stellen.
“Natuurlijk hoopte ik Wout door de Giro te zien vliegen,” zei Marieke Janssens, een trouwe fan uit Leuven die meerdere etappes live bijwoonde. “Maar het is belangrijker dat hij terug op zijn best komt. Ik wil hem in het geel zien in juli.”
Ook op sociale media klinken positieve geluiden. Hashtags zoals #WoutInYellow en #EyesOnTheTour gingen viraal, wat aangeeft hoeveel verwachtingen er zijn voor zijn zomercampagne.
Het vervolg: hoogtestage, analyse en Tour-doel
Nu de Giro begin juni eindigt, begint vrijwel meteen het volgende hoofdstuk voor Van Aert. Volgens bronnen binnen Visma zal de Belg een korte rustpauze nemen voordat hij afreist naar een hoogtestage in de Sierra Nevada. Daar zal hij zich aansluiten bij belangrijke Tour-teamgenoten en drie intensieve weken aan zijn vorm werken.
“Waarschijnlijk slaat hij de meeste wedstrijden tussen de Giro en de Tour over,” bevestigde Niermann. “Het draait nu om kwaliteit, niet kwantiteit. En de signalen zijn positief—zijn herstel verloopt goed.”
Van Aerts rol in de Tour blijft flexibel. Als Vingegaard volledig fit is, zal hij vooral als superknecht en etappejager opereren. Zo niet, dan kan de ploeg zwaarder op hem leunen in belangrijke etappes, vooral in de openingsweek en op glooiend terrein.
“We hebben meerdere opties,” zei Niermann. “Wout geeft ons die flexibiliteit. Hij kan etappes winnen, helpen in de bergen of zelfs een paar dagen het geel pakken.”
Een seizoen vol belofte
Hoewel de roze trui in 2025 buiten bereik ligt, is Van Aerts verhaal verre van voorbij. Integendeel—zijn beslissing om de Giro te rijden als voorbereiding op een groter doel bevestigt alleen maar zijn reputatie als een van de meest complete en toegewijde renners in het peloton.
“In de wielersport zijn de mooiste verhalen niet altijd die van overwinningen,” zei Blythe. “Soms zijn het de renners die blijven vechten, die terug opbouwen, die opofferingen brengen—die de grootste indruk maken. Wout schrijft dat soort verhaal dit jaar.”
En als alles volgens plan verloopt, bereikt dat verhaal misschien wel zijn hoogtepunt op de Champs-Élysées. Niet in het roze, maar mogelijk in het geel.