In een zinderende wending van gebeurtenissen in de Giro d’Italia heeft Wout van Aert opnieuw bewezen waarom hij wordt beschouwd als een van de meest krachtige en onbaatzuchtige renners van het peloton. De Belgische klasbak ging tot het uiterste op de legendarische Finestre en hielp zijn kopman Simon Yates aan de eindzege in een koers die binnen 24 uur volledig kantelde.
Slechts een dag eerder hing er nog frustratie in de lucht bij Visma-Lease a Bike. Simon Yates uitte zijn ongenoegen over de ploegentactiek nadat hij 30 kostbare seconden had verloren op rivalen Isaac Del Toro en Richard Carapaz. De situatie leek uitzichtloos, en er werd openlijk getwijfeld of de ploeg de Giro uit handen had gegeven.
Maar wielrennen is, zoals altijd, een sport van geduld, planning en timing. Zaterdag schreef echter een ander verhaal — een die ongetwijfeld herinnerd zal worden als een schoolvoorbeeld van perfecte strategie. Toen Yates zijn beslissende aanval inzette, stormde Van Aert al de Finestre op, aan een moordend tempo, om de weg te effenen voor zijn kopman.
Die actie bleek een keerpunt in de koers. Dankzij Van Aerts indrukwekkende inspanning over de beklimming kon hij Yates bijstaan in het dal richting de slotklim, en het gat met Del Toro en Carapaz terugbrengen tot slechts enkele minuten. Het was een demonstratie van pure kracht, onwankelbaar ploegenspel en tactische precisie.
De strategie van Visma-Lease a Bike, die vrijdag nog ter discussie stond, werd nu geprezen als een meesterzet. Ploegleider Marc Reef kon zijn geluk niet op. “Het is ongelooflijk. Simon was supersterk, net als Wout,” vertelde hij aan Sporza. “Het was ongelooflijk teamwork. Een plan maken is één ding, maar dat het dan zo perfect uitkomt…”
Reef benadrukte vooral Van Aerts teamgeest. “We kregen ruimte met Wout, en hij had de benen om over de Finestre te komen. Hij is zo’n teamspeler, zo’n fantastische renner. Dat hij dit kan in de derde week van een Grote Ronde — dat is gewoon fenomenaal.”
Wout van Aerts prestatie van zaterdag zal misschien niet zichtbaar zijn in het algemeen klassement, maar was cruciaal voor de zege van Yates. In een sport waarin individuele glorie vaak de krantenkoppen haalt, toonde Van Aert de schoonheid van ploegenspel op het hoogste niveau.
Voor Yates betekende de overwinning het sluitstuk van een week vol doorzettingsvermogen. Van frustratie en twijfel naar triomf en feest — de Britse renner reed op een golf van emotie, aangedreven door het onwrikbare vertrouwen van zijn team — en in het bijzonder van één man in geel en zwart.
Terwijl de Giro haar laatste etappes nadert, staat Visma-Lease a Bike fier overeind. Niet alleen met een mogelijke eindwinnaar, maar als een team waarvan de eenheid, vastberadenheid en briljante uitvoering een nieuwe standaard hebben gezet voor tactisch meesterschap in het moderne wielrennen.
En in het hart van dat alles staat Wout van Aert — niet alleen een kampioen in vermogen, maar ook in geest.