De wielerwereld is opnieuw opgeschrikt nu de Union Cycliste Internationale (UCI) officieel een onderzoek is gestart naar Visma | Lease a Bike-sterren Wout van Aert en Simon Yates. Dit volgt slechts enkele dagen nadat de Mexicaanse renner Isaac Del Toro het team beschuldigde van het gebruik van prestatiebevorderende middelen (PED’s) tijdens de Giro d’Italia 2025. De aankondiging markeert een forse escalatie in wat snel uitgroeit tot een van de grootste schandalen in de recente wielergeschiedenis.
Del Toro, die dit jaar als vierde eindigde in het algemeen klassement, bracht de pers en fans in shock toen hij beweerde dat sommige Visma-renners “onmenselijke prestaties” leverden. Hoewel hij in eerste instantie geen namen noemde, wezen zijn opmerkingen duidelijk op doping. Nu bevestigen bronnen dicht bij de UCI dat zowel van Aert, winnaar van het algemeen klassement, als Yates, die meerdere etappes won, het onderwerp zijn van een formeel onderzoek.
Volgens berichten heeft de antidopingafdeling van de UCI “afwijkingen” vastgesteld in de biologische paspoortgegevens en herstelpatronen van beide renners gedurende de drie weken durende koers. Hoewel er geen positieve testen zijn gemeld, waren deze onregelmatigheden — in combinatie met de publieke beschuldigingen van Del Toro — voldoende om een diepgaand onderzoek te starten op basis van het biologische paspoortprogramma van de sport.
“Dit onderzoek wordt uiterst serieus genomen,” verklaarde een UCI-woordvoerder in een officiële verklaring. “We zijn het aan de integriteit van de sport, de atleten en de fans verplicht om elke aanwijzing grondig te onderzoeken. Hoewel deze renners momenteel niet geschorst zijn, bekijken we alle beschikbare bewijzen, waaronder bloedprofielen, vermogensdata en getuigenverklaringen.”
Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en gerespecteerde renners van het moderne tijdperk, ontkent elke vorm van wangedrag. “Ik heb altijd schoon gereden en heb niets te verbergen. Deze beschuldigingen zijn ongegrond,” schreef hij op X (voorheen Twitter). Simon Yates sloot zich bij zijn ploegmaat aan en noemde de situatie “diep frustrerend”, terwijl hij benadrukte dat zijn prestaties in de Giro te danken waren aan “hard werken, slimme strategie en uitstekende ondersteuning.”
Het nieuws heeft als een schokgolf door het peloton gerold, waarbij renners en teams openlijk twijfels uiten over de legitimiteit van Visma’s dominantie in de Giro. Tijdens de race deden al geruchten de ronde over het opvallend snelle herstel van het team en hun superieure tactiek, maar tot Del Toro’s uitlatingen durfde niemand zich er publiekelijk over uit te spreken.
Del Toro hield intussen voet bij stuk in een vervolggesprek met La Gazzetta dello Sport. “Ik wilde geen heksenjacht starten,” zei hij. “Maar als we elke keer blijven zwijgen wanneer er iets verdachts gebeurt, komen we nooit verder dan het donkere verleden van deze sport. Ik wil gewoon eerlijkheid en waarheid.”
De reacties onder fans zijn verdeeld. Sommigen prijzen Del Toro’s moed, terwijl anderen hem beschuldigen van jaloezie of onsportief gedrag. Toch geven zelfs neutrale waarnemers toe dat de prestaties van Van Aert en Yates uitzonderlijk dominant waren, zeker gezien hun eerdere vorm en de sterke tegenstand.
Team Visma heeft inmiddels een team van advocaten en medische adviseurs ingeschakeld om hen te begeleiden tijdens het onderzoek, dat mogelijk weken of zelfs maanden kan duren. Insiders binnen het team stellen dat men vertrouwen heeft in een goede afloop, maar erkennen dat de negatieve publiciteit schadelijk is voor het imago en de moraal, zeker met het oog op de naderende Tour de France.
Terwijl het onderzoek zich ontvouwt, worstelt de wielersport opnieuw met de spoken uit haar verleden. Met Wout van Aert en Simon Yates onder het vergrootglas dreigt de Giro d’Italia 2025 — ooit geprezen als een toonbeeld van sportieve grandeur — herinnerd te worden als een ronde van schandalen en twijfel, in plaats van triomf.