In het hart van Italië, onder de warme avondlucht van de Giro d’Italia, organiseerde Team Visma | Lease a Bike een feestelijk diner dat traditie, prestaties en verbondenheid samenbracht. De avond bracht renners, stafleden en hun families samen om de reis door een van de meest iconische wielerkoersen te vieren.
Het diner vond plaats in een charmante villa op het platteland net buiten Verona en stond volledig in het teken van de Italiaanse cultuur en gastvrijheid. Roze decoraties verwezen naar de maglia rosa van de Giro, terwijl lange tafels rijkelijk waren gevuld met huisgemaakte pasta, houtovenpizza’s en lokale wijnen.
“Het zijn drie zware weken geweest, maar avonden zoals deze herinneren ons eraan waarom we dit doen,” zei ploegleider Merijn Zeeman. “Onze renners samen zien lachen met hun families en de staf, dat is echt bijzonder.”
De avond draaide niet alleen om gezelligheid en goed eten. Er was ook ruimte om individuele prestaties te eren. De jonge renner Cian Uijtdebroeks, die dit jaar zijn debuut maakte in de Giro, kreeg een staande ovatie voor zijn indrukwekkende optreden in de bergetappes.
Veteraan en publiekslieveling Sepp Kuss deelde verhalen van onderweg, tot grote hilariteit van zijn ploeggenoten. “We hebben geleden, zeker – maar we hebben samen geleden. Dat maakt het de moeite waard,” grapte hij, terwijl hij zijn glas Chianti hief.
Ook de staf werd niet vergeten. Mechaniekers, verzorgers en koks werden uitgebreid bedankt voor hun inzet achter de schermen. “Zij zijn de echte helden,” zei Jonas Vingegaard, die verrassend aanwezig was ondanks dat hij dit jaar niet meereed.
De Italiaanse koks van Visma haalden alles uit de kast voor het diner, met gerechten zoals truffelrisotto en tiramisu. Een houtoven bakte Margherita-pizza’s tot laat in de avond, begeleid door een afspeellijst vol Italiaanse klassiekers.
Er was ook een speciaal eerbetoon aan de Italiaanse fans, wiens aanmoedigingen langs de kant van de weg de renners erdoorheen sleepten. “Grazie, Italia!” stond er op een bord bij de desserttafel, omringd door polaroidfoto’s van de koers.
Hoewel er dit jaar geen eindzeges voor het team waren, was het gevoel van eenheid en toewijding sterker dan ooit. “De Giro draait om meer dan alleen podiumplaatsen,” zei Zeeman. “Het gaat om hart, doorzettingsvermogen en de herinneringen die we samen opbouwen.”
Onder een sterrenhemel en sfeervolle lichtjes werd de avond afgesloten. Eén ding was zeker: de Giro d’Italia is misschien een wedstrijd, maar voor Visma | Lease a Bike is het ook een familiegebeuren.