In een hartverwarmende wending van een verhaal vol strijd en veerkracht, hebben wielerheld Wout van Aert en zijn vrouw Sarah een bijzonder Nederlands restaurant geopend in België: “Eet met Liefde” — een culinaire ode aan de fans die hen door de moeilijkste periode van hun leven hebben gesteund. De naam van het restaurant zegt het al: liefde op elk bord.
“Eet met Liefde” is niet zomaar een restaurant; het is een krachtig gebaar. Gevestigd in Wouts thuisland België, verwelkomt het dagelijks daklozen voor gratis maaltijden. Gewone klanten betalen vrijwillig iets extra’s, waarmee ze bijdragen aan deze warme missie van solidariteit.
Van Aert, die kampte met gezondheidsproblemen en een zware val, vertelde openlijk over de emotionele reis die tot dit initiatief leidde. “Dit gaat verder dan eten,” zei hij tijdens de opening. “Het is een bedankje aan iedereen die mij terug op de fiets heeft geholpen — en aan zij die dagelijks hun eigen gevechten leveren.”
Sarah, die Wout door zijn herstel en terugkeer naar de top heeft gesteund, ontwierp samen met hem het warme, rustieke interieur van het restaurant. De menukaart weerspiegelt de Nederlandse en Belgische keuken, met gerechten die niet alleen smaken maar ook verhalen vertellen. “We wilden een plek creëren die aanvoelt als thuis, vooral voor wie dat niet heeft,” aldus Sarah.
Sinds de opening heeft het restaurant veel steun gekregen, niet alleen van wielerfans maar ook uit de bredere gemeenschap. Het concept van betalende klanten en gratis maaltijden voor daklozen heeft geleid tot mooie gesprekken — én daden — van vrijgevigheid. Sommige gasten hebben zich zelfs aangemeld als vrijwilliger.
Het idee ontstond, zegt Wout, in zijn momenten van bezinning tijdens zijn herstel. “Ik dacht aan de mensen die voor me bleven juichen, zelfs toen ik niet won. Ik wilde hen iets teruggeven dat verder ging dan een zwaai bij de finish,” deelde hij. “En ik realiseerde me dat liefde, in al haar vormen, een plek aan tafel verdient.”
Critici prijzen het initiatief als een zeldzame combinatie van bekendheid en oprechte menselijkheid. Foodies waarderen de eenvoudige, huiselijke smaken op het menu, terwijl maatschappelijk werkers wijzen op de waarde voor de dakloze gemeenschap. “Het is hoop, geen gewone maaltijd,” zei een gast.
In een sportwereld die vaak wordt gedomineerd door headlines over sponsors en schandalen, schittert Van Aerts verhaal als een baken van dankbaarheid. Zijn weg van blessure naar overwinning wordt nu vergezeld door een dieper nalatenschap: mensen voeden — letterlijk en figuurlijk — één maaltijd tegelijk.
“Eet met Liefde” is meer dan een restaurant; het is een beweging van stille vrijgevigheid en publieke liefde. Het staat symbool voor veerkracht, nederigheid en de kracht van iets teruggeven. Net als Wouts comeback bewijst het dat de sterkste overwinningen niet alleen op het parcours worden behaald — maar uit het hart komen.
Terwijl de avondzon neerdaalt over de kasseistraten van België, zweeft de geur van warme stoofpot uit “Eet met Liefde” naar buiten. Gasten van alle achtergronden worden verwelkomd. En voor velen is het de eerste keer in lange tijd dat een maaltijd meer bracht dan voedsel — waardigheid, gedeeld met liefde.