Op een warme avond in augustus nam Wout van Aert een welverdiende pauze van de wielerwereld om te genieten van een ontspannen diner in de buitenlucht met een groep hechte vrienden. Vastgelegd onder grote zwarte parasols en omlijst door zacht kaarslicht, was het moment zowel intiem als vreugdevol – een herinnering dat zelfs kampioenen tijd nodig hebben om te ontspannen met de mensen die er het meest toe doen.
De dinerscène, gedeeld op Van Aerts Instagram met het onderschrift “Mijn uitzicht is beter dan dat van jou ❤️”, weerspiegelde het simpele plezier van samenzijn. Rond de lange tafel waren brede glimlachen, werden glazen geheven en vloeide er rijkelijk gelachen. Het was geen persconferentie of mediaoptreden – gewoon echte mensen die samen eten en plezier maakten, weg van de schijnwerpers van de wielerwereld.
De tafel stond vol met stevige Belgische gerechten: mosselen in grote witte potten, knapperige frietjes, romige sauzen en glazen witte wijn met bruiswater. De ontspannen setting van het eten bood een contrast met de hoge intensiteit van Van Aerts dagelijkse training en wedstrijden. Hier was de enige race naar de volgende lach of het delen van een toast.
Onder de gasten was Emma Hendrickx, die oorspronkelijk de foto deelde en door Van Aert werd getagd. Iedereen aan tafel leek volledig aanwezig en genoot niet alleen van het eten, maar ook van het gezelschap. De ongedwongen setting in een privétuin, omzoomd door rustieke bakstenen huizen, droeg bij aan het gezellige en geaarde gevoel van de avond.
Momenten zoals deze zijn een rustig maar krachtig onderdeel van het leven van een atleet. Ze bieden gronding, vernieuwing en de warmte van verbondenheid – iets wat geen podium of medaille kan vervangen. De foto laat duidelijk zien dat dit niet zomaar een etentje was; het was een gekoesterde herinnering in wording.
Van Aerts glimlach op de foto zegt meer dan welk interview dan ook. Na maanden van discipline, herstel en het verleggen van grenzen, diende deze bijeenkomst als een herinnering aan wat hem drijft: een sterk ondersteuningssysteem, bekende gezichten en het comfort van thuis.
Hoewel de wereld Wout van Aert vaak ziet als een geduchte concurrent op de weg, schetst deze blik in zijn privéleven een completer beeld – van een man die de kleine dingen net zo belangrijk vindt als de grote overwinningen. Het zijn deze rustige momenten waarin zijn veerkracht wordt opgeladen en het evenwicht wordt hersteld.
Of hij nu door bergetappes raast of lacht bij mosselen met friet, Wout van Aert blijft leven met intensiteit, hart en nederigheid. En soms, zoals hij nederig suggereert, is zijn visie echt beter dan die van ons.
