Voormalig ploegleider Allan Peiper, die Tadej Pogačar in 2020 naar zijn eerste Tour de France-overwinning loodste, heeft zowel bewondering als bezorgdheid geuit over de recente koerstrends in het profpeloton. In de podcast De Koffiestop prees Peiper de spanning van de Tour van dit jaar, maar uitte hij zijn ongenoegen over de manier waarop bepaalde toprenners hun inspanningen beheren.
Peiper merkte een groeiend patroon op van renners die ver van de finishlijn massaal aanvallen. “Zes jaar geleden viel Mathieu van der Poel van zeer grote afstand aan in Kuurne-Brussel-Kuurne, en toen was dat een verrassing”, zei hij. “Nu is het bijna normaal dat toprenners vroeg vertrekken. Maar hoe goed is dat voor hen?”
Als voorbeeld noemde hij een gedurfde zet van Van der Poel en ploeggenoot Jonas Rickaert tijdens de Tour de France van dit jaar. Het duo reed weg met nog 180 kilometer te gaan en behield hun voorsprong bijna tot het einde. Van der Poel werd pas in de laatste 500 meter ingehaald.
Voor Peiper was de inspanning even indrukwekkend als zorgwekkend. “Hij reed waarschijnlijk de hele dag met een hartslag van 180”, merkte hij op. “Je kunt niet verwachten dat hij daar op de lange termijn gezond van wordt. Een week later zat hij weer thuis. Speelde die inspanning een rol in wat er daarna gebeurde?”
De vraag was extra zwaar, aangezien Van der Poel kort daarna de Tour moest verlaten vanwege een longontsteking. Hoewel er geen bewezen verband is tussen de aanval en zijn ziekte, gelooft Peiper dat zulke extreme koersen kunnen bijdragen aan de fysieke tol van een renner.
Het gesprek ging ook over Tadej Pogačar, de Sloveense ster die Peiper goed kent. Peiper sloot zich aan bij de recente opmerkingen van Pogačars ploeggenoot Tim Wellens, die de laatste week van de Tour omschreef als “meer werk dan plezier” voor de tweevoudig kampioen.
Peiper onthulde dat hij tijdens de koers contact had gehad met Pogačar. “Ik heb hem berichten gestuurd om te vragen of het goed met hem ging. De druk op deze renners is enorm”, zei hij. “Elk moment wordt gefilmd, elke beweging wordt geanalyseerd. Maar Tadej blijft trouw aan zichzelf, zelfs als hij volledig uitgeput is.”
Volgens Peiper is deze emotionele stabiliteit een van Pogačars grootste krachten. “Zelfs na de zwaarste bergfinishes weet hij zijn evenwicht te bewaren. Maar dat soort kalmte kost hem veel energie”, legde hij uit.
De ervaren wielerkenner erkende dat wat sterren als Pogačar en Van der Poel zo aantrekkelijk maakt, deels hun bereidheid is om risico’s te nemen en wedstrijden te animeren. “Soms hebben ze die extreme acties nodig om het interessant te houden voor zichzelf én de fans”, zei Peiper.
Hij waarschuwde echter dat de grens tussen spannende races en zelfdestructieve inspanning dun kan zijn. “Het gaat erom te weten wanneer je moet pushen en wanneer je jezelf moet redden. Constant op de limiet rijden is niet vol te houden”, voegde hij eraan toe.
Gevraagd naar Pogačars langetermijnvisie, gaf Peiper een simpele waarheid. “Als Tadej er niet meer van geniet, stapt hij op”, zei hij. “Dat is de realiteit voor renners die net zo goed vanuit hun hart als vanuit hun verstand koersen.”
In Peipers ogen moeten de grootste sterren van het wielrennen een evenwicht vinden tussen de wens om onvergetelijke momenten te creëren en de noodzaak om hun gezondheid en carrière te beschermen. Of Van der Poel en Pogačar de fans kunnen blijven boeien zonder zichzelf uit te putten, blijft een van de meest fascinerende vragen in de sport.
