Voor Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel is de zomerpauze voorbij. Twee van de meest herkenbare namen in het wielrennen staan klaar om terug te keren in het peloton na blessureleed en weken van herstel. Hun comebacks beloven nieuwe spanning in de naseizoenskalender en geven hun team Alpecin–Deceuninck een flinke boost.
Jasper Philipsen maakt deze week zijn rentree in competitie tijdens de Ronde van Denemarken, na een afwezigheid van zes weken. Zijn laatste optreden was in de Tour de France, waar een val begin juli abrupt een einde maakte aan zijn deelname. De Belgische sprinter liep een complexe sleutelbeenbreuk op, een blessure die veel geduld en discipline vergde om volledig te herstellen.
De val was een flinke domper voor Philipsen, die mikte op meerdere etappezeges in Frankrijk. In plaats daarvan moest hij de rest van de ronde vanaf de zijlijn volgen, terwijl hij zich volledig richtte op revalidatie. De weg terug verliep gestaag en zorgvuldig, waarbij trainingsomvang en -intensiteit onder medische begeleiding stap voor stap werden opgevoerd.
Midden augustus had Philipsen zijn herstelprogramma afgerond en hervatte hij de volledige trainingen. De afgelopen weken stonden in het teken van het terugwinnen van zijn sprintscherpte en wedstrijdroutine, cruciale elementen voor een renner die excelleert in de hectische laatste kilometers. Zijn keuze om in Denemarken te starten, toont zowel vertrouwen in zijn fitheid als de wil om zich opnieuw te meten met de concurrentie.
De Ronde van Denemarken is een ideale plek voor Philipsen om opnieuw te beginnen. De wedstrijd bevat meerdere vlakke etappes die naar verwachting in massasprints eindigen, waardoor hij zijn snelheid kan testen tegen sterke tegenstanders. Nog belangrijker: hij kan zien hoe zijn lichaam reageert op de intensiteit van het koersen na een lange periode zonder wedstrijden.
Hoewel Denemarken een belangrijke stap is, is het niet het einddoel. Philipsen en zijn team kijken al vooruit naar de Vuelta a España, die volgende week zaterdag van start gaat. Als de test in Denemarken goed verloopt, zal hij deel uitmaken van de selectie voor de Spaanse grote ronde. Met meerdere etappes die in zijn voordeel zijn, biedt de Vuelta de kans om zijn seizoen op een hoogtepunt af te sluiten en de teleurstelling van de Tour de France weg te nemen.
Mathieu van der Poel bereidt zich ondertussen ook voor op zijn eigen rentree. De Nederlandse wereldkampioen moest drie weken geleden de Tour de France verlaten na de diagnose longontsteking. De tegenslag kwam onverwacht tijdens de tweede rustdag, toen hij aanvankelijk nog met ploeggenoten een ontspannen koffierit maakte, maar later die dag koorts ontwikkelde. Medisch onderzoek wees uit dat hij een longinfectie had, waardoor hij zich moest terugtrekken en direct met zijn herstel begon.
De ziekte betekende een flinke verstoring voor Van der Poel, die de Tour in goede vorm was begonnen. Zijn herstelplan bestond uit volledige rust, gevolgd door een geleidelijke terugkeer naar training. Pas toen hij zich volledig fit voelde, voerde hij weer trainingen op hoge intensiteit uit, waarvan een groot deel vorige week plaatsvond tijdens een trainingskamp in Spanje.
Aanstaande zondag zal Van der Poel zichzelf voor het eerst sinds zijn opgave in de Tour weer in competitie testen. Zijn terugkeer vindt plaats tijdens de Las Montage Holland Profronde in Etten-Leur. Hoewel het criterium geen officiële WorldTour-wedstrijd is, biedt het hem wel de kans om opnieuw het publiek te vermaken en zijn huidige vorm te meten.
Voor Van der Poel ligt het hoofddoel echter in midden september, wanneer in Crans-Montana (Zwitserland) het WK mountainbike plaatsvindt. Als meervoudig kampioen in verschillende disciplines heeft hij daar opnieuw hoge ambities. De deelname in Etten-Leur is een opstapje richting dat wereldkampioenschap.
Alpecin–Deceuninck zal beide renners nauwlettend volgen bij hun rentree. De sprintsnelheid van Philipsen en de veelzijdigheid van Van der Poel zijn cruciale wapens voor de ambities van de ploeg in de komende maanden. Met beide kopmannen terug in koers, krijgt het team niet alleen sportieve slagkracht, maar ook een morele opsteker.
Voor de fans zijn deze comebacks een welkome herinnering aan de veerkracht die nodig is in het professionele wielrennen. Blessures en ziektes horen onvermijdelijk bij de sport, maar de wil om terug te keren en weer op het hoogste niveau te presteren, is wat de groten onderscheidt. Philipsen die in Denemarken weer in de sprints duikt en Van der Poel die het publiek in Nederland vermaakt, zullen het bewijs leveren dat ze hun tegenslagen achter zich hebben gelaten.
Nu het seizoen de laatste fase ingaat, zorgt de terugkeer van deze twee sterren ervoor dat de komende weken allesbehalve rustig zullen verlopen. Of het nu in de razendsnelle finishes van de Ronde van Denemarken is, in de levendige sfeer van een criterium of in de zware ritten van de Vuelta, Philipsen en Van der Poel zullen opnieuw hun stempel drukken. Voor hun supporters is dat precies de slotact waar ze op hebben gewacht.
