Wout van Aert keerde terug in de competitie tijdens de ADAC Cyclassics Hamburg en verving als late vervanger van ploeggenoot Olav Kooij. Ondanks de plotselinge oproep behaalde de Belgische kampioen een respectabele tiende plaats in de eendaagse WorldTour-wedstrijd, waarmee hij zijn consistentie bewees, zelfs toen hij niet op zijn best was.
De wedstrijd, bekend om de beslissende Waseberg-klim, maakte zijn reputatie als belangrijk strijdtoneel opnieuw waar. Van Aert gaf toe dat hij niet de kracht had om de actie op de laatste klim te beïnvloeden, maar hij vocht zich toch een weg naar de kopgroep voor de sprintfinale.
In zijn terugblik na de wedstrijd was Van Aert verfrissend openhartig over zijn prestatie. “Ik had zeker op meer gehoopt, maar ik had niet de benen om het verschil te maken op de laatste klim”, zei hij. “Gelukkig viel alles in de laatste kilometer op zijn plek. Ik probeerde me goed te positioneren, maar ik werd een paar keer ingesloten, dus dit resultaat was het hoogst haalbare.”
Hoewel sommigen een tiende plaats misschien als ondermaats zouden beschouwen voor een renner van Van Aerts statuur, benadrukte hij dat er gezien de omstandigheden geen sprake was van teleurstelling. De Belg, die pas op het laatste moment werd opgeroepen, gaf toe dat hij na een veeleisende Tour de France-campagne nog steeds zijn wedstrijdritme aan het vinden is.
“Het is geen schande om nog niet in topvorm te zijn”, benadrukte hij. “Ik had niet verwacht dit weekend te koersen, dus voor mij ging het erom de benen te testen en weer in de wedstrijdmodus te komen. De grotere doelen liggen nog.”
Van Aerts deelname aan de Tour in Hamburg was niet alleen een bewijs van zijn professionaliteit, maar ook van het vertrouwen dat zijn team in hem stelt. Ondanks zijn late deelname leverde hij toch een sterke prestatie, waarmee hij zijn ploeg steunde en ervoor zorgde dat Visma-Lease a Bike zichtbaar bleef vooraan in de koers.
Teamhoofd Wielrennen Grischa Niermann beaamde dat gevoel na de finish. “Wout werd pas op het allerlaatste moment opgeroepen, maar hij reed een sterke wedstrijd en finishte in de eerste groep, ondanks de zware Tour de France die hij nog achter de rug had”, zei hij.
Voor Van Aert was Hamburg zowel een test als een springplank. Nu de Deutschland Tour woensdag van start gaat, wil hij graag voortbouwen op zijn huidige vorm. “Ik kijk uit naar de komende wedstrijden”, legde hij uit. “Dit was een goede prestatie en geeft me vertrouwen om de komende dagen te verbeteren.”
Zijn resultaat onderstreepte ook zijn aanpassingsvermogen. Van Aert, die bekendstaat om zijn prestaties in klassiekers, etappekoersen en zelfs veldrijden, liet opnieuw zien dat hij zich onder onverwachte omstandigheden kan opstellen en toch een competitieve prestatie kan leveren.
De tiende plaats is misschien geen podiumplaats voor de krantenkoppen, maar voor Van Aert vertegenwoordigt het iets dat net zo waardevol is: vooruitgang. Na de zware inspanningen van juli keert hij langzaam terug naar de wielersport met het oog op de grotere uitdagingen later in het seizoen.
De Cyclassics Hamburg zijn voor Van Aert misschien zonder vuurwerk geëindigd, maar zijn opmerkingen en aanpak maken duidelijk dat dit nog maar het begin was van zijn nazomercampagne. Voor zijn fans is de boodschap simpel: de Belgische ster is terug en het beste moet nog komen.
Met de Deutschland Tour in het verschiet heeft Wout van Aert zijn blik gericht op de toekomst. “De benen verbeteren, en dat is nu het belangrijkste”, concludeerde hij. “Ik ben er bijna, en de vorm komt wel.”
