Voor de Belgische wielerster Wout van Aert en zijn vrouw Sarah De Bie heeft het leven, ondanks Wouts roem, nooit volledig in de schijnwerpers gestaan. Het stel heeft er vaak voor gekozen hun gezinsmomenten privé te houden, maar in een zeldzame reflectie hebben ze openlijk gesproken over hun reis als jonge ouders van hun zoons Georges en Jérôme.
Volgens zowel Wout als Sarah was de beslissing om al vroeg in hun huwelijk een gezin te stichten niet iets wat toevallig gebeurde. “Ons jonge ouderschap was een bewuste keuze”, legde Sarah uit. “We wisten dat het leven in de professionele sport veeleisend is, en we wilden tegelijkertijd het gezinsleven omarmen, niet erna.”
Het in evenwicht brengen van de intensiteit van Wouts carrière met de verantwoordelijkheden van het ouderschap was een uitdaging, maar ook een bron van kracht. Voor Van Aert heeft de nabijheid van zijn gezin hem perspectief gegeven dat verder reikt dan alleen wielrennen. “Overwinningen zijn prachtig”, zei hij, “maar thuiskomen bij Sarah en de jongens houdt me echt met beide benen op de grond.”
Het stel verwelkomde hun eerste zoon, Georges, in 2021. Later breidde hun gezin zich uit met de komst van Jérôme, wat een nieuw hoofdstuk aan hun leven samen toevoegde. Sarah beschreef die eerste jaren als “intensief, maar ongelooflijk lonend”. Ze voegde eraan toe: “Ouderschap op relatief jonge leeftijd gaf ons energie en een gevoel van zingeving dat perfect past bij Wouts sportleven.”
Voor Wout heeft de ervaring van het ouderschap zijn kijk op wedstrijden veranderd. Hij geeft toe dat het verliezen van een wedstrijd minder zwaar aanvoelt als hij weet dat er thuis iets betekenisvollers op hem wacht. “Natuurlijk ben ik in hart en nieren een competitieve ziel, maar de kinderen herinneren me eraan dat er meer in het leven is dan alleen resultaten op de fiets.”
Sarah, die haar eigen identiteit heeft opgebouwd buiten de wielerwereld, benadrukt het belang van partnerschap. “Ik heb Wout altijd verteld dat wielrennen weliswaar zijn werk en passie is, maar dat familie iets is dat we met z’n allen delen. We nemen allebei de verantwoordelijkheid voor de opvoeding van onze kinderen. Die balans maakt ons samen sterker.”
De keuze om Wouts carrièrepiek te combineren met zijn gezinsleven was niet altijd even makkelijk. Door het constante reizen, de trainingskampen en de wedstrijden brengt het gezin vaak tijd apart door. Maar het stel gelooft dat die afweging de moeite waard is. “We hebben geleerd de momenten die we samen hebben te koesteren, hoe kort ze ook zijn”, zei Sarah.
Een van hun favoriete routines is het creëren van een gevoel van normaliteit wanneer Wout thuis is. Van wandelingen met de kinderen tot gewoon samen aan tafel zitten, die kleine dingen zorgen voor stabiliteit. “Zelfs als ik weken weg ben, pakken we de draad weer op waar we gebleven waren”, legde Wout uit.
Hun openheid over het gezinsleven spreekt veel fans aan die niet alleen Wouts atletische prestaties bewonderen, maar ook zijn vermogen om succes te combineren met het vaderschap. “Wielrennen kan een individuele sport zijn, maar achter elke renner staat een familie”, merkte Sarah op. “We zijn trots op de keuzes die we hebben gemaakt.”
Vooruitkijkend hebben zowel Wout als Sarah vertrouwen in de ingeslagen weg. Hoewel wielrennen centraal blijft staan in hun dagelijkse realiteit, blijft familie de basis die hen stabiel houdt. “We weten niet wat de toekomst brengt,” zei Sarah, “maar we weten dat we het samen, als gezin, aan willen gaan.”
Voorlopig is het verhaal van het stel er een van harmonie tussen twee veeleisende werelden: het onvoorspelbare, stressvolle leven van het wielrennen op topniveau en het rustige, stabiele ritme van het opvoeden van kinderen. Het is een balans waarvan ze toegeven dat die niet perfect is, maar die ze met hart en ziel omarmen.
Zoals Sarah het samenvatte: “We hebben samen voor dit leven gekozen. Ons jonge ouderschap was geen toeval, het was onze beslissing. En het heeft ons gemaakt tot wie we vandaag zijn.”
