Wanneer Mathieu van der Poel terugkeert naar het mountainbiken, blijft dat zelden onopgemerkt. De Nederlandse allrounder, bekend om zijn prestaties op de weg, in het veldrijden en op de trails, heeft bevestigd dat hij eind augustus aan de start zal verschijnen van de UCI Mountain Bike World Cup in Les Gets. De aankondiging van de UCI op sociale media zette de wielerwereld meteen in rep en roer, en Van der Poel zelf reageerde met een ironische opmerking: “Hopelijk niet terug op de grond.”
De speelse opmerking was een directe verwijzing naar zijn laatste mountainbike-optreden in Nové Mesto eerder dit seizoen. Die comeback, bedoeld als een feestelijke terugkeer naar zijn offroad-roots, eindigde dramatisch. Van der Poel kwam niet één, maar twee keer ten val en moest de wedstrijd verlaten met een gebroken pols. Ondanks de tegenslag lijkt hij er nu graag om te lachen, wat hem de kenmerkende mix van veerkracht en humor laat zien.
In mei zag Van der Poel er sterk en zelfverzekerd uit in de openingsronde in Nové Mesto. Een te ambitieuze inhaalactie bleek echter kostbaar. Hij verloor de controle, belandde hard op de grond en verloor meteen kostbare tijd. Live-kijkers waren verbijsterd toen ze zagen hoe een van de meest bekwame motorrijders in de sport zo vroeg in de race uitgleed.
Helaas voor de Nederlander was dat niet het einde van het drama. Later, tijdens het rijden over de wasbordstrook – een stuk waar de meeste renners met gemak overheen glijden – crashte Van der Poel opnieuw. Dit keer waren de gevolgen ernstiger. Hij moest de race opgeven en scans onthulden later een gebroken pols.
De blessure zorgde ervoor dat hij enkele weken niet kon racen, maar over het algemeen gooide het geen roet in het eten. Van der Poel keerde terug op de weg met zijn kenmerkende kracht en charisma, en vertoonde weinig tekenen van fysieke beperkingen. Toch werd het incident in Nové Mesto een van de meest besproken momenten van het seizoen, wat fans eraan herinnerde dat zelfs de allerbesten dagen kunnen hebben waarop het misgaat.
Daarom heeft het nieuws over zijn deelname aan Les Gets nu al zoveel aandacht getrokken. Fans willen hem weer in volle gang zien op de mountainbike, niet alleen om te strijden voor resultaten, maar ook om de adembenemende vaardigheden te demonstreren die hem in de eerste plaats tot een ster maakten. De druk is echter iets waar Van der Poel zelf vastbesloten om te lachen.
Zijn geestige reactie op het UCI-bericht is typerend voor zijn aanpak van tegenslagen. In plaats van stil te staan bij de valpartijen of zijn blessure, herkaderde hij de ervaring met humor. Het is deze houding die hem zowel herkenbaar als bewonderd maakt. Veel atleten zouden zo’n pijnlijke dag het liefst vergeten, maar Van der Poel maakt er een grap van – een grap die zijn fans maar al te graag omarmen.
Les Gets, bekend om zijn uitdagende parcours en gepassioneerde publiek, vormt het perfecte podium voor Van der Poels terugkeer. Het evenement belooft een hoogtepunt te worden van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series, en zijn aanwezigheid zal het spektakel alleen maar vergroten. Of hij nu mikt op een resultaat of gewoon zijn grenzen verlegt, zijn deelname staat garant voor spanning. De Nederlander is altijd open geweest over zijn liefde voor mountainbiken, ook al domineren zijn wieler- en veldritverplichtingen zijn kalender. Het is een discipline waar hij zich thuis voelt, waar zijn explosieve kracht en technische finesse samenkomen. Valpartijen waren misschien zijn laatste uitje, maar zijn staat van dienst suggereert dat als hij het goed doet, weinigen hem kunnen evenaren.
Fans hopen dat Les Gets de beste versie van Van der Poel laat zien. De versie die onbevreesd aanvalt, soepel over technische stukken glijdt en met elke pedaalslag vermaakt. De grappen over valpartijen zijn nu grappig, maar iedereen weet dat hij liever een sterke rit viert dan weer een ongeluk.
Vooruitkijkend zou deze wedstrijd ook onderdeel kunnen zijn van een groter plan. Met de kalender van 2025 vol grote wegwedstrijden en kampioenschappen, toont Van der Poels beslissing om terug te keren naar het mountainbiken zowel zijn ambitie als zijn veelzijdigheid. Het is zeldzaam dat een renner zoveel disciplines op het hoogste niveau combineert, maar hij blijft de uitdaging aangaan.
Eén ding is zeker: als Mathieu van der Poel in Les Gets aan de start verschijnt, kijkt de wielerwereld met argusogen toe. Zijn humor heeft de stemming misschien wat opgevrolijkt, maar de verwachtingen blijven hooggespannen. Fans hopen dat zijn woorden geen vloek worden en dat dit keer alleen de wielen van zijn fiets de grond raken.
