De schijnwerpers waren tijdens de laatste etappe van de Renewi Tour volledig op Geraardsbergen gericht, en het was Mathieu van der Poel die opnieuw zijn mannetje stond. De Nederlands kampioen toonde zich de sterkste in een spannende finale op de Vesten en versloeg het Belgische wonderkind Arnaud De Lie in een duel dat het publiek deed juichen. Belgisch kampioen Tim Wellens completeerde het podium als derde, na zijn aandeel in een tactische strijd op eigen bodem.
Vanaf de start verwachtte het peloton vuurwerk op de beroemde wegen rond de Muur en de Vesten, en de koers stelde niet teleur. De aanvallen kwamen in golven, met de beslissende aanval in de laatste kilometers toen Van der Poel, De Lie en Wellens wegreden van de rest. Het trio werkte net genoeg samen om hun voorsprong te behouden, maar de spanning nam met elke trap toe richting de steile kasseienfinish.
In de smalle straatjes die naar de Vesten leiden, was Arnaud De Lie de eerste die de vijand opende. De Belg, die voor het thuispubliek racete, versnelde krachtig in de hoop Van der Poel uit zijn wiel te schudden. De Nederlander bleef echter kalm en reageerde kalm op elke opstoot. Wellens vocht ondertussen hard, maar zat duidelijk op de limiet en kon de scherpe tempoverhogingen niet volgen.
Het beslissende moment kwam toen de weg in de laatste meters omhoog helde. De Lie probeerde opnieuw weg te komen, maar Van der Poel wachtte zijn tijd af voordat hij zijn kenmerkende sprint inzette. In een intense nek-aan-nek racete de Nederlander zijn rivaal met verwoestende snelheid voorbij, kwam als eerste over de finish en behaalde opnieuw een prestigieuze overwinning in een van de meest legendarische finishen in de wielersport.
Voor De Lie was het resultaat bitterzoet. Hoewel een van de grootste namen in de wielersport hem de overwinning ontzegde, werd zijn consistentie beloond met de leiderstrui. De jonge Belg blijft een opmerkelijke groei doormaken, niet alleen als sprinter, maar ook als renner die het goed kan doen in de klassieke etappes die de Renewi Tour kenmerken. Zijn prestatie bevestigde dat hij de komende jaren een kracht om in de gaten te houden zal zijn.
Tim Wellens, ondanks zijn derde plaats, verdiende respect voor zijn inzet en vastberadenheid. De Belgische kampioen speelde zijn kaarten dapper uit en bleef in de strijd tot aan de laatste hellingen, maar de explosieve kracht van Van der Poel en De Lie bleek te sterk in de sprint. Zijn podiumplaats houdt hem desondanks goed gepositioneerd voor de komende dagen.
De etappe in Geraardsbergen deed zijn reputatie als parel van de Renewi Tour opnieuw eer aan. Het toonde de mix van tactiek, doorzettingsvermogen en pure eindsprintkracht die nodig is om de Vesten te bedwingen. Met Van der Poel die de ritzege viert en De Lie die de leiderstrui aantrekt, blijft de koers open en belooft hij meer drama en spektakel naarmate de wedstrijd vordert.
