Wout van Aert wordt al lang geprezen om zijn ongelooflijke kracht op de fiets, zijn veelzijdigheid op verschillende terreinen en zijn felle competitiedrang. Maar naast zijn prestaties in het peloton wijst de Belgische ster vaak op iets diepers als zijn ware bron van motivatie: de steun van zijn vrouw, Sarah De Bie, en de vreugde van het samen opvoeden van een gezin. Voor van Aert is wielrennen meer dan alleen een carrière – het is een avontuur dat betekenisvoller wordt wanneer je het deelt met je dierbaren.
De drievoudig wereldkampioen veldrijden en etappewinnaar in de Tour de France heeft openlijk gesproken over hoe het gezinsleven hem perspectief heeft gegeven. Koersen op het hoogste niveau vereist offers, maar hij gelooft dat die offers worden gecompenseerd door het geluk dat hij voelt wanneer hij thuiskomt in een stabiele, ondersteunende omgeving. “Dat Sarah en onze kinderen op me wachten, brengt evenwicht”, zei hij ooit, waarmee hij het belang van emotionele steun in een veeleisend beroep beschreef.
Sarah De Bie, die van Aert gedurende zijn hele carrière heeft gesteund, is een hoeksteen van zijn reis geworden. Terwijl het publiek de triomfen en medailles ziet, staat Sarah vaak achter de schermen en zorgt ze voor stabiliteit en aanmoediging tijdens de uitdagingen van training, reizen en de druk van de professionele sport. Voor van Aert is haar rol niet secundair, maar cruciaal voor zijn vermogen om op topniveau te presteren.
In interviews heeft van Aert aangegeven dat het leven van een profwielrenner eenzaam kan zijn zonder de juiste ondersteuning. Dagen weg van huis, trainingskampen en eindeloos reizen zijn vaak een uitdaging voor zelfs de sterkste atleten. Maar voor hem maakt de wetenschap dat Sarah in zijn pad gelooft de last lichter. Hij prijst haar niet alleen voor haar geduld, maar ook voor haar begrip van de eisen van de sport, wat hem naar eigen zeggen de vrijheid heeft gegeven om zich volledig in te zetten voor zijn doelen.
De relatie van het stel herinnert er ook aan dat atleten meer zijn dan alleen de statistieken op het wedstrijdformulier. Achter de truien en overwinningen gaan verhalen schuil van partnerschap, vertrouwen en gedeelde dromen. Het huwelijk van Van Aert en De Bie illustreert hoe privéleven en professionele ambities samen kunnen gaan op een manier die beide versterkt. Hun reis weerspiegelt een band die met de tijd steeds sterker wordt.
Familie heeft Van Aert ook een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid gegeven in het wielrennen. Hij heeft uitgelegd dat winnen niet langer alleen draait om persoonlijke prestaties of teamglorie; het gaat ook om het creëren van herinneringen voor zijn dierbaren. De gedachte dat zijn kinderen hem zien racen, zelfs als ze nog jong zijn, geeft hem een extra laag inspiratie. Hij fantaseert vaak over de dag dat ze de volledige omvang van zijn carrière zullen begrijpen en trots zullen zijn op wat hij heeft bereikt.
Wielrennen zelf, gelooft Van Aert, heeft een bijzondere kwaliteit die het gezinsleven weerspiegelt. De sport vereist veerkracht, geduld en aanpassingsvermogen – eigenschappen die ook essentieel zijn voor het opbouwen van een gezond huwelijk en het opvoeden van kinderen. In zijn ogen omvatten zowel wielrennen als gezinsleven een mix van uithoudingsvermogen en plezier, uitdaging en beloning. Deze band geeft hem een diepere waardering voor beide rollen die hij vervult: als wedstrijdrenner en als vader en echtgenoot.
Sarah De Bie’s aanwezigheid bij grote wedstrijden is vaak een subtiele maar krachtige herinnering aan dit steunsysteem. Terwijl fans zich op de finishlijn concentreren, vindt Van Aert troost in de wetenschap dat ze er is en de hoogtepunten en dieptepunten deelt. Die rustige momenten – voor de start of na de podiumceremonie – betekenen net zoveel voor hem als de wedstrijden zelf. Voor veel atleten kan dit soort aardende aanwezigheid het verschil maken tussen een burn-out en blijvend succes.
Wat het meest opvalt in Van Aerts reflecties, is zijn vermogen om het grotere geheel te zien. Hoewel overwinningen worden gevierd, benadrukt hij dat het leven thuis zijn geluk bepaalt. Een steunende familie biedt perspectief wanneer wedstrijden niet verlopen zoals gepland, en maakt triomfen des te zoeter als ze dat wel doen. Voor hem zijn Sarah en hun kinderen niet alleen onderdeel van de reis; zij zijn de reden waarom de reis de moeite waard voelt.
Wielerfans bewonderen Van Aert om zijn kracht en vastberadenheid op de weg, maar zijn verhaal spreekt hem ook aan omdat het universele waarheden benadrukt. Iedereen kan zich inleven in het belang van iemand die in hen gelooft, of het nu gaat om sport, werk of het dagelijks leven. Zijn waardering voor Sarah en zijn familie tilt zijn imago van een atleet van wereldklasse naar een man die geworteld is in liefde en dankbaarheid.
Uiteindelijk is de boodschap van Van Aert duidelijk: wielrennen is niet alleen bijzonder vanwege de uitdagingen en overwinningen die het met zich meebrengt, maar ook vanwege de mensen die de reis betekenisvol maken. Met Sarah De Bie aan zijn zijde en een prachtig gezin om het leven mee te delen, bewijst Van Aert dat de sterkste basis die een atleet kan hebben, niet gebouwd is op medailles of records, maar op liefde, steun en saamhorigheid.
