Wielerfans wereldwijd zijn zwaar teleurgesteld in aanloop naar de 2025 UCI Cyclo-cross World Cup in Antwerpen, nu Wout van Aert is uitgeschakeld door ziekte. De Belgische ster is gediagnosticeerd met een virale infectie en buikgriep, waardoor hij zich moet terugtrekken uit wat op 20 december 2025 één van de meest langverwachte wedstrijden van het seizoen zou worden.
De manche in Antwerpen stond in het teken van een nieuw hoofdstuk in de iconische rivaliteit tussen van Aert en Mathieu van der Poel, een duel dat het moderne veldrijden al meer dan tien jaar definieert en fans blijft boeien. Met beide renners die naar verwachting in sterke vorm aan de start zouden verschijnen, beloofde de wedstrijd spektakel. De afwezigheid van van Aert laat nu een opvallende leegte op de startlijst achter en verandert het competitieve verloop van de World Cup.
Volgens bronnen dicht bij de renner begon van Aert zich onwel te voelen tijdens de laatste fase van zijn voorbereiding. Medische onderzoeken bevestigden later een virale infectie in combinatie met buikgriep, aandoeningen die bijzonder slopend kunnen zijn voor topsporters. Zijn team en medische staf waren het er unaniem over eens dat starten in Antwerpen onverantwoorde gezondheidsrisico’s met zich zou meebrengen en zijn seizoensdoelen op lange termijn in gevaar zou kunnen brengen.
Zulke ziektes zijn niet ongewoon in het professionele wielrennen, zeker tijdens het winterse veldritseizoen, wanneer veel reizen, koude omstandigheden en zware trainingsbelasting het immuunsysteem kunnen verzwakken. Voor een renner die wil pieken op sleutelmomenten kan zelfs een korte onderbreking grote gevolgen hebben. In het geval van van Aert komt dit bijzonder ongelegen, zo vlak voor een topevenement op Belgische bodem.
Het is niet de eerste keer dat gezondheidsproblemen de plannen van van Aert in 2025 doorkruisen. Eerder dit jaar moest hij zich in juni terugtrekken uit de nationale kampioenschappen wegens buikgriep. Die tegenslag dwong hem tot een tijdelijke wedstrijdpauze en een herziening van zijn doelen, wat nogmaals aantoont hoe snel ziekte zelfs de best voorbereide seizoenen kan ontregelen. De huidige situatie vertoont duidelijke gelijkenissen en onderstreept opnieuw het belang van herstel boven een overhaaste terugkeer.
Teamvertegenwoordigers benadrukken dat het welzijn van van Aert op lange termijn absolute prioriteit heeft. Hoewel het missen van Antwerpen een zware klap is — zowel sportief als emotioneel — weerspiegelt de beslissing een voorzichtige aanpak die erop gericht is hem volledig fit te laten terugkeren. “De focus ligt nu op rust, behandeling en een geleidelijke hervatting van de training,” liet een teamwoordvoerder weten, waarbij hij benadrukte dat er geen onnodige risico’s zullen worden genomen.
Voor de fans betekent de afwezigheid van van Aert dat het veelbesproken duel met van der Poel opnieuw moet worden uitgesteld. Hun rivaliteit, gekenmerkt door dramatische finishes en contrasterende rijstijlen, is één van de grootste trekpleisters van de sport. Hoewel van der Poel nog steeds aan de start wordt verwacht in Antwerpen, zal de wedstrijd ongetwijfeld anders aanvoelen zonder zijn vaste rivaal.
Ondanks de teleurstelling is er optimisme rond het herstel van van Aert. Mensen in zijn omgeving hebben er vertrouwen in dat hij met voldoende rust en een zorgvuldige aanpak sterker zal terugkeren en zijn wintercampagne kan hervatten zodra hij volledig hersteld is. Het veldritseizoen is lang en nieuwe kansen zullen zich nog aandienen.
Nu Antwerpen nadert, verschuift de aandacht naar het verloop van de wedstrijd zonder van Aert en naar het moment waarop de Belgische kampioen zijn rentree zal maken. Voorlopig is de boodschap duidelijk: gezondheid gaat voor alles, zelfs als dat betekent dat je één van de meest verwachte duels in het wielrennen aan je voorbij moet laten gaan.