Mathieu van der Poel heeft laten doorschemeren dat het huidige veldritseizoen wel eens zijn laatste zou kunnen zijn. Hij gaf toe dat de gedachte om afscheid te nemen van de discipline met elke winter realistischer wordt.
Na zijn recente overwinning legde de Nederlandse superster uit dat het winnen van een achtste wereldtitel nog altijd een sterke drijfveer is. Die mijlpaal op eigen bodem zou hem alleen aan de top van de recordlijst brengen, vóór legendarisch figuur Eric De Vlaeminck.
Van der Poel zei dat zijn veldritcarrière beëindigen in eigen land, als recordhouder, voor hem het perfecte einde zou zijn. Na zo’n prestatie zou er volgens hem nog weinig overblijven om na te jagen in de sport.
Hij benadrukte dat hij altijd heeft willen stoppen op het hoogste niveau. Nog jaren doorgaan om vervolgens ver buiten de top te eindigen op een toekomstig WK zou, naar zijn gevoel, een wrange nasmaak achterlaten.
Hoewel hij duidelijk maakte dat er nog niets beslist is en dat succes nooit gegarandeerd is, erkende hij dat komende WK’s in eigen land hem de kans kunnen bieden om zelf het juiste moment te kiezen.
Het onderwerp is al meerdere keren intern besproken binnen zijn team. Van der Poel stond openlijk stil bij de realiteit van de tijd en gaf aan dat hij niet jonger wordt en dat het huidige topniveau niet eindeloos kan worden gegarandeerd.
Herstel en balans spelen eveneens een belangrijke rol in zijn overwegingen. Hij gaf toe dat hij graag meer rust zou nemen in de winter, bijvoorbeeld door die periode in Spanje door te brengen in plaats van een volledig veldritprogramma te rijden.
Ondanks deze gedachten blijft zijn liefde voor het veldrijden groot. Tegelijk erkent hij dat de discipline enorm veel fysieke en mentale energie vraagt, wat het steeds moeilijker maakt om te combineren met zijn bredere ambities op de weg en daarbuiten.