HULST, Nederland — vrijdag 30 januari 2026
Mathieu van der Poel bezorgde wielerfans vrijdag een angstig moment nadat hij ten val kwam tijdens zijn verkenning van het parcours voor de UCI Wereldkampioenschappen veldrijden in Hulst. Gelukkig bleef de Nederlandse superster ongedeerd en bevestigden eerste medische controles dat er geen sprake was van ernstige blessures. Het verdict zorgde voor grote opluchting, slechts enkele dagen voordat ’s werelds beste renners aan de start verschijnen van een van de meest verwachte evenementen van het veldritseizoen.
Van der Poel, algemeen beschouwd als een van de grootste veldrijders aller tijden, verkende het Hulster parcours samen met leden van zijn Alpecin-Deceuninck-ploeg toen het incident plaatsvond. De regerend wereldkampioen reed in een gecontroleerd tempo om de belangrijkste technische passages te bestuderen, toen hij in een gladde schuine bocht de grip verloor en onderuitging. Op het eerste gezicht oogde de valpartij ongelukkig, wat meteen voor bezorgdheid zorgde gezien het belang van het komende WK-weekend.
Ooggetuigen meldden dat er kort werd gepauzeerd toen Van der Poel op de grond bleef zitten om op adem te komen. Teambegeleiders snelden naar hem toe en de renner controleerde zijn schouder en heup voordat hij op eigen kracht weer rechtstond. Hoewel de val niet op wedstrijdsnelheid gebeurde, zorgt elke val van een renner van Van der Poels kaliber onvermijdelijk voor onrust in de wielerwereld.
Kort na het incident onderging Van der Poel uit voorzorg medische controles. Volgens teambronnen liep hij geen breuken of hersenschudding op en is er geen schade die zijn deelname aan het WK in gevaar brengt. Het officiële verdict was geruststellend: enkele lichte kneuzingen en wat stijfheid, maar niets buiten het normale voor een toprenner midden in een intens seizoen.
“Alles is in orde,” verklaarde Van der Poel kort na de verkenning. “Het was gewoon zo’n moment waarop je de grip verliest. Dat kan gebeuren in het veldrijden, zeker op een lastig parcours als dit. Ik ben blij dat het niets ernstigs is en dat ik me volledig kan richten op de wedstrijd.”
Het parcours in Hulst staat bekend om zijn technische moeilijkheidsgraad, met een combinatie van snelle stroken, scherpe bochten, oneffen terrein en schuine kanten die uiterste precisie vereisen. De recente weersomstandigheden, waaronder regen eerder deze week, hebben sommige delen van het circuit extra glad gemaakt. Verschillende renners gaven al aan dat het parcours maximale concentratie vraagt, zelfs tijdens verkenningsrondes.
De val van Van der Poel was een duidelijke herinnering aan hoe onverbiddelijk het veldrijden kan zijn, zelfs voor de meest ervaren atleten. Met meerdere wereldtitels op zijn naam en talloze overwinningen in verschillende disciplines is de Nederlander geen onbekende met tegenslag. Dat hij zonder ernstige gevolgen wegkwam, onderstreept zijn veerkracht — en misschien ook een beetje geluk.
Het incident leidde bovendien tot discussies onder fans en analisten over de dunne lijn die renners bewandelen tijdens parcoursverkenningen. Verkenningen zijn essentieel om lijnen te bepalen, bandenkeuzes te testen en te begrijpen hoe het terrein reageert onder verschillende omstandigheden. Tegelijkertijd moeten renners onnodige risico’s vermijden zo dicht voor een groot kampioenschap. De val van Van der Poel, hoe onschuldig de afloop ook was, toonde aan dat zelfs voorzichtig rijden risico’s met zich meebrengt op een veeleisend parcours.
Ondanks de schrik blijft het vertrouwen binnen het kamp-Van der Poel groot. Teambegeleiders benadrukten dat er geen wijzigingen nodig zijn in zijn voorbereidingsschema, behalve extra herstelmaatregelen zoals fysiotherapie en lichte training om ervoor te zorgen dat hij volledig fit aan de start verschijnt. “Mathieu kent zijn lichaam heel goed,” aldus een teamvertegenwoordiger. “We houden hem nauwlettend in de gaten, maar er is geen enkele reden om aan te nemen dat dit zijn prestaties zal beïnvloeden.”
De reactie vanuit de wielerwereld liet niet lang op zich wachten. Mederenner, commentatoren en fans uitten op sociale media hun opluchting nadat de eerste zorgen waren weggenomen. Velen merkten op dat het incident nog een extra laag spanning en drama toevoegde aan een toch al bijzonder aantrekkelijk WK, waarin Van der Poel wordt gezien als een van de topfavorieten voor de regenboogtrui.
Nu de Wereldkampioenschappen steeds dichterbij komen, verschuift de aandacht opnieuw naar de wedstrijd zelf. De korte schrik rond Van der Poel lijkt een voetnoot te blijven in plaats van een bepalend moment, maar benadrukte wel de onvoorspelbaarheid van het veldrijden. Op een technisch parcours als Hulst vragen elke ronde — en elke bocht — om respect.
Voorlopig is het oordeel duidelijk: Van der Poel is met de schrik vrijgekomen en de wielerwereld kan opgelucht ademhalen. Alle ogen zullen weer op hem gericht zijn wanneer het startschot klinkt, terwijl hij probeert een spannend moment tijdens de verkenning om te zetten in opnieuw een hoofdstuk vol kampioenssucces.
