Mathieu van der Poel domineert de Wereldbekerwedstrijd in Maasmechelen nadat Wout van Aert in de modder valt
De regenboogtrui van Mathieu van der Poel zat onder de modder tijdens de Wereldbekerwedstrijd veldrijden in Maasmechelen, maar er was geen twijfel over wie de dominante winnaar was en waarom hij zo waarschijnlijk een zevende wereldtitel zal winnen in Liévin, Frankrijk, vlak bij Lille en de grens met België.
De renner van Alpecin-Deceuninck stond zaterdag tegenover eeuwige rivaal Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Ze reden even wiel aan wiel tijdens de tweede ronde, maar een valpartij haalde de Belg eruit, waardoor Van der Poel naar de overwinning kon cruisen.
Van Aert stond op nadat hij over zijn stuur vloog, maar kon slechts als tweede eindigen, 1:14 achter Van der Poel. Joris Nieuwenhuis (Ridley Racing Team) won de beste van de rest en eindigde als derde op 1:53.
Van der Poel maakte het “hang up the phone”-gebaar, beroemd gemaakt door de Amerikaanse tennisser Ben Shelton en door Remco Evenepoel op de Olympische Spelen in Parijs, om zijn dominante rit te benadrukken. Hij onthulde later dat het een verjaardagsbericht was voor Evenepoel die vandaag 25 wordt.
“Het is Remco’s verjaardag. Ik heb hem vanmorgen een bericht gestuurd om hem te feliciteren en hij vroeg me dit te doen als ik vandaag zou winnen. Vandaar dit cadeau,” legde van der Poel uit.
“Ik heb echt genoten van deze race, het was superleuk, ook dankzij het publiek. Het was een echte veldrit vandaag,” zei Van der Poel.
“Ik ben altijd best goed als ik van trainingskampen kom, na een trainingsbelasting.
“Ik geef ook de voorkeur aan een parcours als dit, in plaats van een snel parcours. Het gaat erom je eigen tempo te vinden. Ik was vandaag ook technisch heel goed, dus dat is een goed gevoel.”
Van der Poel onthulde dat de ribpijn waardoor hij de vakantiewedstrijd cyclocross moest missen, eigenlijk een ribfractuur was, en is klaar voor het WK cyclocross van volgende week.
“Het was oké. Ik voelde het nog steeds, maar dat betekende dat ik niet zo veel aan mijn benen hoefde te denken”, grapte hij.
Zowel Van der Poel als Van Aert hadden een goede start van de race en voorkwamen een grote crash midden in het peloton toen de renners voor het eerst het offroadgedeelte bereikten.
Van der Poel startte op de tweede rij, met Van Aert twee rijen verder naar achteren. Beiden schoven al snel op en passeerden renners waar mogelijk. Van Aert werd vertraagd toen hij een paal raakte tijdens een inhaalactie, maar was al snel weer terug bij de wereldkampioen.
Het langverwachte duel leek mogelijk toen Van der Poel en Van Aert wegreden, maar eindigde in een fractie van een seconde tijdens de tweede ronde.
Van Aert leidde een korte afdaling, maar toen zakte zijn voorwiel in de modder en werd hij met hoge snelheid over zijn fiets geslingerd. Hij stond op en begon al snel te achtervolgen, maar Van der Poel was vrij en realiseerde zich dat het tijd was om de snelheid op te voeren.
Hij had voor de start geklaagd over de mogelijke pijn die zijn ribfractuur zou kunnen veroorzaken bij zijn crosspogingen, maar hij was al snel vrij en reed naar de overwinning in de modder.
Van der Poel sloeg een gat van 50 seconden op Van Aert en keek nooit meer achterom. Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Cibel Clementines) zat na vier ronden op 1:45, met Toon Aerts (Deschacht-Hens-FSP) achter hem voordat ze beiden werden ingehaald.
Van der Poel leek over de modder te zweven, maar iedereen anders had het moeilijk. Hij reed de off-camber sector met evenwicht en vaardigheid, bleef hoog op het gras in plaats van de lagere, modderige lijn te nemen, waar zoveel rijders waren uitgegleden. Hij hield zijn linker voet op het pedaal en gebruikte vervolgens zijn rechterbeen om zijn fiets voort te duwen en door te rijden.
Toen de bel ging voor de laatste ronde, had Van der Poel een voorsprong van 1:05 op Van Aert. Nieuwenhuis reed als derde met 1:39 terwijl de gaten steeds groter werden. De tijdsverschillen bleven hetzelfde, zelfs toen Van der Poel ‘de telefoon ophing’ om te bevestigen dat hij klaar was voor het wereldkampioenschap.
