Wout van Aert reed zijn laatste cross van het seizoen op de World Cup in Maasmechelen. De renner van Visma l Lease a Bike maakte een competitieve indruk, maar crashte net toen hij vooraan in de wedstrijd kwam. De Belg was niet heel tevreden over zijn eigen technische vaardigheden, maar wel over zijn conditie. Vandaag lag mijn gemiddelde hartslag net zo hoog als mijn maximum in Benidorm. Dat zegt genoeg”, vertelde hij na de cross aan IDLProCycling dot com.
Op en rond de mijnputten in Maasmechelen reed Van Aert pas zijn vijfde veldrit van het seizoen. Al in de eerste twee ronden raakte hij een paal, crashte na een inhaalrace in een afdaling en later nog eens op de helling. “Uiteindelijk waren het meer dan drie fouten in de hele wedstrijd”, aldus Van Aert. “Het was jammer, want ik voelde me goed. Ik had er zin in en kon in het begin aardig opschuiven.”
(Geen) strijd met Van der Poel voor Van Aert
“Dat Mathieu nog in het wiel van Joris Nieuwenhuis zat toen ik aansloot, was voor mij het signaal dat Mathieu nog even wachtte. Maar ik wilde de koers openbreken en ervoor gaan,” zei hij. “Zonder stil te staan in hun wiel. Elke seconde die je mist, kun je aan het einde tekortkomen. En toen ik die aanval deed, maakte ik de eerste grote fout. Het was frustrerend, want er had meer strijd kunnen zijn. Natuurlijk lag ik door die fouten ver achter, maar dat hoort erbij.”
Van der Poel en Van Aert stonden in Maasmechelen voor de tweede en laatste keer dit veldritseizoen tegenover elkaar. “Ik had de strijd in plaats daarvan kunnen voeren zonder te crashen en daardoor uit te vallen. Ik had gehoopt dat het anders zou zijn, maar het is mijn schuld. Na die val, en omdat mijn stuur niet goed uitgelijnd was, had ik ook nog een slechte passage op de schuine eerste plaats. Toen durfde ik even niet voluit te gaan. Maar toen ik jongens afloste, kwam ik weer in een goed ritme, al kon ik Mathieu toen niet meer inhalen. Ik heb me dus niet meer zo op het verschil gefocust.”
Een paar seizoenen geleden zagen we Van Aert in het veldrijden veel minder vaak vallen dan afgelopen zaterdag in Maasmechelen. Heeft dat ermee te maken dat hij minder veldritten rijdt dan vroeger? “Ik denk het wel”, aldus Van Aert. “Ik had er ook voor gekozen om mijn banden harder te zetten voor de stenen die nog onder de modder zaten. Ik ben niet lek gereden, maar het was misschien niet de beste keuze. Er speelden een paar factoren mee, maar technisch gezien was het in ieder geval niet mijn beste race.”
Frisser gevoel dan in Benidorm
Van Aert finishte de race als tweede op één minuut veertien achter Van der Poel. Toch leek hij merkbaar beter dan vorige week in Benidorm, waar hij vierde werd. “Ik had vandaag een frisser gevoel; het is alsof ik had gehoopt mijn vorige veldrit te rijden. Moeilijk in te schatten, maar ik heb bijvoorbeeld naar mijn hartslag gekeken na de wedstrijd. Vandaag is mijn gemiddelde hartslag net zo hoog als de maximale hartslag die ik in Benidorm haalde. Dat zegt al heel wat.”
Van Aert hield een goed gevoel over aan zijn veldritseizoen. Hij had het mentaal zwaar, zeker na de zware valpartij in de Ronde van Spanje. Het betekende weer een zware valpartij en revalidatie. “Eigenlijk heeft de veldritwinter me meer gebracht dan ik dacht. Ik was geneigd om deze winter niet te veldrijden. Na mijn valpartij in de Vuelta heb ik in het najaar een moeilijke periode gehad. Ik ben trouwens heel blij dat ik een paar veldritwedstrijden heb gereden. Maar ik had niet verwacht dat ik wedstrijden zou kunnen winnen of dat ik dit niveau al zou kunnen halen.”
“Ik heb enorm genoten van het veldrijden. Het is gek om te zien hoeveel mensen er komen kijken en in die ambiance te mogen rijden. Dat doet me denken aan mijn eerste profjaar toen Sven Nys en dergelijke er nog waren. Dat vond ik leuk.”
Nee, echt geen WK: “Daar moet je presteren als je meedoet”
Nog een gespreksonderwerp vandaag: het WK van volgende week zondag in Liévin, Frankrijk. Wat is de grootste reden voor Van Aert om zijn veldritwinter niet door te trekken naar het WK? “Als je gaat tellen, kan ik een week later Oostmalle rijden, want dat is weer een week later”, lachte Van Aert.
“Op een gegeven moment moet je toch besluiten om je wegtraining te verkiezen. Maar ik geef toe dat dat niet de enige reden is achter de beslissing. Het is meer omdat je op het WK moet rijden als je daar meedoet. Vandaag heb ik veel plezier gehad en een goede trainingsprikkel met die tweede plek. Maar een WK is een doel, en daar leef je naartoe. Dat is een groot verschil met deze wedstrijd.”