Wout van Aert verraste velen met zijn beslissing om deel te nemen aan het WK veldrijden, nadat hij aanvankelijk van plan was om het over te slaan. Ondanks dat hij de afgelopen twee jaar aan de verliezende hand was tegen Mathieu van der Poel, heeft de Belg ervoor gekozen om de uitdaging opnieuw aan te gaan. De Nederlandse wielerjournalist Thijs Zonneveld ziet deze keuze als een veelzeggende uitspraak. “Wout rent niet langer voor zijn eigen schaduw”, schrijft hij in zijn column voor het Nederlandse AD.
“Ik voel me goed en mijn winter is goed verlopen. Het WK kwam pas onlangs in me op en na Maasmechelen besloten de Belgische teamcoach, mijn coach bij Team Visma | Lease a Bike en ik om mee te doen”, legde Van Aert uit in het persbericht waarin zijn deelname werd aangekondigd. Eerder deze winter had Van Aert besloten om het WK veldrijden over te slaan — het paste gewoon niet in zijn schema. En toch zijn we hier.
Van Aert krijgt de laatste jaren klappen
“De half-man-half-motorfiets was van plan om het WK dit jaar, net als vorig jaar, over te slaan. Het paste niet in zijn schema, het vergde te veel tijd en energie, hij was nog herstellende van een zware crash — en als klap op de vuurpijl leek het erop dat Mathieu van der Poel hem weer zou verslaan. En Wout was dat een beetje beu geworden. Begrijpelijk, maar wel jammer,” schrijft Zonneveld.
Van Aert en Van der Poel zijn al jaren elkaars grootste rivalen en pushen elkaar voortdurend tot het uiterste. Twee jaar geleden leek Van Aert op weg naar een vierde wereldtitel veldrijden, maar op het beslissende moment bleek Van der Poel net iets sterker. Sindsdien heeft de Nederlander de overhand in hun duels.
Van Aert is terug en klaar om opnieuw tegen Van der Poel te strijden
“Toen Van der Poel aan een wedstrijd begon, was Van Aert niet zichzelf. Hij reed voorzichtiger, passiever — soms zelfs timide. De finale van Parijs-Roubaix in 2023 was een goed voorbeeld: toen ze samen wegreden, weigerde Van Aert een bocht te nemen. Hij liet liever de rest van de groep inhalen dan alleen tegenover Van der Poel te staan,” analyseert Zonneveld. Die trend zette zich voort in 2024, toen Van Aert een ander wedstrijdprogramma koos en hun één-op-één confrontaties verloor.
Volgens Zonneveld is Van Aerts beslissing om deel te nemen aan het WK nu een teken dat hij zichzelf opnieuw wil uitdagen. “Van Aert zal Van der Poel zondag waarschijnlijk niet verslaan op het WK. Zelfs als het parcours verandert in een modderbad en ze met fietsen op hun rug moeten zwemmen. Maar de uitslag doet er niet echt toe. Zijn deelname alleen al geeft een boodschap af — aan zichzelf, aan zijn team en aan Van der Poel. Wout rent niet langer weg voor zijn eigen schaduw. We hebben weer een duel.”