Wout Van Aert heeft een verrassende en last-minute beslissing genomen om volgende zondag mee te doen aan het WK veldrijden in Liévin, in Noord-Frankrijk, en dus is de strijd met eeuwige rivaal Mathieu van der Poel plotseling weer begonnen.
De Belgische bondscoach Angelo De Clercq had slechts acht van zijn negen renners aangewezen voor de wedstrijd bij de elite mannen. Nu is Van Aert bevestigd als de laatste renner in het team na een late verandering van gedachten.
“We zijn verheugd om aan te kondigen dat Wout Van Aert aanstaande zondag meedoet aan het WK veldrijden!” Het Visma-Lease a Bike-team van Van Aert maakte zondag bekend.
“Gemotiveerd door zijn passie voor de sport, gaf Wout aan dat hij graag aan de startlijn wil staan. Na zorgvuldig overleg staan we volledig achter zijn beslissing en kunnen we niet wachten om te zien hoe hij alles geeft op het WK.”
Van Aert had altijd uitgesloten om het WK veldrijden te rijden en heeft deze winter slechts vier veldritwedstrijden gereden, omdat hij prioriteit gaf aan zijn herstel van de knieblessure die hij opliep in de Vuelta a España en zijn klassiekercampagne van 2025.
Hij stond kort schouder aan schouder met van der Poel tijdens de wereldbekerwedstrijd in Maasmechelen op zaterdag en de twee zullen het nu weer tegen elkaar opnemen in Frankrijk.
Van der Poel miste een aantal veldritwedstrijden nadat hij tijdens de vakantie een rib brak, maar is de logische favoriet om een record te behalen en daarmee een zevende wereldtitel te behalen. Van Aert wisselt voor zijn vierde titel, in de hoop dat de vorm die hij heeft opgebouwd tijdens zijn wintertraining voldoende is om hem competitief te maken.
Van Aert begint zijn wegwielrennenseizoen op 17 februari in de Clásica Jaén Paraiso Interior en rijdt vervolgens de Volta ao Algarve (19-23 februari), voordat hij zich richt op de Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne in het eerste weekend van maart.
“Ik voel me goed en mijn winter is goed verlopen”, aldus Van Aert.
“Het WK kwam pas onlangs in me op en na Maasmechelen besloten de Belgische teamcoach, mijn coach bij Visma-Lease a Bike en ik om mee te doen.
“Ik ben enthousiast om aan zo’n mooie wedstrijd te beginnen en ik denk dat deze extra boost me goed doet in de aanloop naar grotere doelen op de weg.”
De Head of Performance bij Visma-Lease a Bike Mathieu Heijboer zei: “Wout is een echte cyclocrossliefhebber. Hij gaf aan dat hij wilde racen. We hebben het besproken, alles samen afgewogen en als team staan we volledig achter Wout.”
De Clercq onthulde dat hij na de WK-wedstrijd in Dendermonde begin januari de deur open had laten staan voor Van Aert.
“Na Dendermonde heb ik hem gevraagd of hij toch het WK wilde rijden. Ik proefde een heel lichte twijfel in zijn antwoord,” vertelde De Clercq aan Sporza.
“Ik heb de deur op een kier gezet door te zeggen dat hij na Maasmechelen mocht beslissen. Gisteravond belde hij me om te vragen of hij toch mocht starten.”
“Mathieu is natuurlijk de grote favoriet, maar Wout is al drie keer wereldkampioen geweest. Het is goed voor België dat we een pion extra hebben en dat het niet zomaar een pion is. Het parcours van Liévin ligt Wout wel.”