Met een zilveren medaille op het WK veldrijden in het Franse Liévin sloot Wout van Aert zijn korte veldritseizoen af. Hij won twee van de zes wedstrijden waaraan hij deelnam, maar ondanks dat hij eerder zijn teleurstelling uitsprak over het feit dat hij niet meer had gekoerst, had de Belg een duidelijke reden voor zijn beperkte schema: presteren in het voorjaar en pieken tijdens de Heilige Week van de Klassiekers.
Vorig jaar werd een nachtmerrieseizoen voor Van Aert. De renner van Visma | Lease a Bike zette alles op alles om de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix te winnen, maar zijn droom viel in duigen voordat hij überhaupt aan de start van een van beide Monumenten stond. Slechts vier dagen voor De Ronde kwam Van Aert ten val bij Dwars door Vlaanderen, waardoor hij maandenlang moest revalideren.
Toen hij tijdens de Tour de France eindelijk weer in topvorm was, waar hij drie keer op het podium eindigde, verlegde hij zijn focus naar de Olympische Spelen en de Vuelta a España. In Parijs won hij brons in de tijdrit, terwijl zijn teamgenoot Remco Evenepoel goud pakte in de wegwedstrijd. Van Aert bereikte vervolgens een ongelooflijk niveau in de Vuelta, met drie etappezeges en zowel de punten- als de bergtrui. Maar na nog een harde crash kwam er abrupt een einde aan zijn ongelooflijke reeks.
Van Aert won al Milaan-San Remo en Strade Bianche, maar slaat ze (opnieuw) over
Dit jaar biedt de meervoudig Tour de France-etappewinnaar een nieuwe kans. Van Aert richt zich opnieuw volledig op de Heilige Week van de Klassiekers, wat betekent dat hij Milaan-San Remo overslaat. In plaats daarvan staan op zijn programma Clásica Jaén (17 februari) en de Volta ao Algarve (start 19 februari), voordat hij het Opening Weekend, E3, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix rijdt. Net als in 2024 slaat hij ook Strade Bianche over.
Oud-winnaar van Milaan-San Remo Filippo Pozzato is teleurgesteld over deze beslissing, zoals hij aan Bici.pro vertelde: “Natuurlijk vind ik het jammer dat ik hem daar niet zie, in een wedstrijd die hem zo goed ligt. Misschien is het een beetje een gok, maar ik begrijp zijn keuze om het over te slaan, zodat hij beter kan trainen voor het tweede deel van de lente.” Van Aert won Milaan-San Remo en Strade Bianche in 2020, dus die wedstrijden heeft hij al van zijn lijstje afgevinkt.
Van Aert kan ook Pogacar en Van der Poel verslaan
“Eerlijk gezegd heb ik altijd gedacht dat de Ronde van Vlaanderen de perfecte wedstrijd is voor Van Aert,” vervolgde Pozzato, die geloofde dat Van Aert het kan opnemen tegen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. “Als hij in topvorm is, denk ik dat hij absoluut kan strijden voor de overwinning. Die twee zijn natuurlijk fenomenaal, maar als ze hem niet in een sprint willen tegenkomen, moeten ze hem voor de finish laten vallen. Ik geloof dat Wout de sterkste motor van de drie heeft.”
Maar of Van Aert zijn grootste rivalen daadwerkelijk kan verslaan, is nog maar de vraag. Pozzato is zeker onder de indruk van de huidige generatie renners. “Ik snap niet hoe ze het voor elkaar krijgen om zo snel te gaan. Het laat je echt het verschil zien tussen mijn tijd als wielrenner en wat er nu gebeurt. Ik snap niet hoe ze zo intensief trainen zonder de adrenaline van het wielrennen. Je moet de hele tijd volledig gefocust blijven en daarom denk ik dat het nu mentaal nog zwaarder is.”
Steun uit Italië voor Van Aert
Hoewel Filippo Pozzato teleurgesteld is dat Van Aert het eerste Monument van 2025 overslaat, steunt hij de Belg volledig. “Ik vind dat je altijd Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix moet rijden, maar als het een strategische beslissing is, begrijp ik het. Ik denk niet dat ik genoeg kennis heb om moderne trainingsmethoden te beoordelen – alles is nu anders.”
Daarom juicht de Italiaan de Visma | Lease a Bike-renner maar al te graag toe in de wedstrijden waaraan hij wel meedoet. “Eerlijk gezegd wilde ik hem vorig jaar ook al zien, omdat hij ongelooflijk goed reed voor zijn val. Maar als fan van Van Aert en wielrennen hoop ik echt dat hij eindelijk zijn grote droom waarmaakt en een van de kasseienklassiekers wint.”