Op de slotklim van het Critérium du Dauphiné deed Jonas Vingegaard nog een laatste poging om afstand te nemen van zijn rivaal Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), maar de leider hield stand in zijn wiel tot aan de finish. Vingegaard pakte de tweede plaats in de etappe en Pogačar voegde opnieuw een overwinning toe aan zijn groeiende palmares.
Op de beklimming van het Plateau du Mont-Cenis versnelde Vingegaard weg van een uitgedund peloton met de wereldkampioen in zijn wiel en sloot aan bij zijn Visma-Lease a Bike-teamgenoot Sepp Kuss, die deel uitmaakte van de vroege ontsnapping. Hoewel ze alle overgebleven vluchters, op één na, wisten in te halen, kon Vingegaard Pogačar niet van zich afschudden en moest hij genoegen nemen met de tweede plaats in het algemeen klassement.
In de pre-Tour de France-botsing tussen drievoudig Tourwinnaar Pogačar (2020, 2021, 2024) en tweevoudig kampioen Vingegaard (2022, 2023) kwam de Sloveen als winnaar uit de bus.
Vingegaard had moeite met Pogačars explosieve acceleraties op de beklimmingen, in etappe 1 en nog meer in etappe 3, waar hij de voorsprong die hij in de tijdrit had opgebouwd, kwijtraakte. Uiteindelijk eindigde Vingegaard met een achterstand van 59 seconden in het algemeen klassement.
Na de finish beantwoordde de Deen rustig vragen en lachte zelfs, terwijl hij toegaf dat hij in de komende drie weken, in aanloop naar de Grand Départ in Lille, aan “een beetje van alles” moest werken.
“Ook aan de acceleraties op de langere beklimmingen. Dus hopelijk kan ik de komende drie weken tot de start van de Tour een stapje verder zetten, en dan zien we wel wanneer we starten”, vertelde Vingegaard aan CyclingPro en andere media bij de finish.
Tevreden over de inspanningen van zijn team, was Visma-ploegleider Grischa Niermann het eens met de opmerkingen van zijn ploegleider.
“Natuurlijk hadden we de Dauphiné graag gewonnen”, zei Niermann in een persbericht. “Maar ik ben tevreden met waar we als team op dit moment staan. Er is nog wel wat werk aan de winkel, maar daar hadden we op gerekend.”
Gevraagd of hij zwakke punten zag bij zijn belangrijkste rivaal, glimlachte Vingegaard en antwoordde: “Tadej ziet er heel, heel sterk uit, dus het is moeilijk om iets te zien. We richten ons eerlijk gezegd ook meer op onszelf. En zelfs als ik iets zag, zou ik het hier niet zeggen.”
Vingegaard begrijpt dat de titelverdediger van de Tour de France extra druk met zich meebrengt, maar hij gelooft niet dat Pogačar erdoor van de wijs zal worden gebracht.
“Het hangt natuurlijk af van je – hoe zeg je dat – van je voorbereiding. Dus natuurlijk staat er meer druk op hem, maar ik denk dat hij ook in een positie verkeert waarin hij het echt aankan. Dus ik denk niet dat dat iets zal veranderen. Ik denk dat we de afgelopen jaren allebei heel goed met de druk om zijn gegaan.”
Vingegaard concludeerde kortweg: “Tadej is de grootste favoriet.”
“We focussen alleen op onszelf”, voegde hij eraan toe. “We focussen op ons proces om zo goed mogelijk te presteren in de Tour. En dat doen we nog steeds, wat er hier ook gebeurt.”
