In een verbluffende uitbarsting na afloop van etappe 2 van de Giro d’Italia 2025 heeft sportdirecteur van UAE Team Emirates, Fabio Baldato, zijn frustraties geuit over de afwezigheid van sterrenrenner Tadej Pogačar. Volgens Baldato heeft de ploeg zwaar te lijden onder het gemis van hun kopman, en hij legde de schuld van de teleurstellende prestaties deels bij de Sloveen zelf.
Baldato, die normaal bekendstaat om zijn rustige en beheerste houding, spaarde zijn woorden niet. “Als Pogačar er niet is, zijn ze overal en nergens,” zei hij onomwonden na de rit. Pogačar slaat de Giro dit jaar over om zich te richten op andere grote doelen, maar zijn afwezigheid zou volgens Baldato tot een leiderschapsvacuüm hebben geleid binnen het team.
Het verschil met concurrent Red Bull – BORA – hansgrohe was volgens Baldato pijnlijk zichtbaar. Hij prees de organisatie en focus rondom Primož Roglič: “Red Bull was heel goed georganiseerd. Roglič was ontzettend alert – meer dan ik had verwacht zo vroeg in de koers.” Daartegenover zag hij bij UAE amper collectieve inspanning of zichtbare aanwezigheid op cruciale momenten.
Voor UAE-kopman Juan Ayuso werd het een solorit, waarbij hij grotendeels op zichzelf was aangewezen. “Ayuso had geluk dat hij de klim en de aankomst goed inschatte, want anders had hij er alleen voor gestaan,” aldus Baldato. “Zonder Pogačar lijkt het een rommelige koers voor ons te worden.”
Sommige waarnemers merkten op dat Baldato’s kritiek ook een sneer was richting Pogačars rol buiten de koers. Zijn leiderschap en aanwezigheid lijken onmisbaar voor de ploeg, zelfs als hij niet op de fiets zit. “Er is geen glans, geen richting,” zei Baldato. “Als Pogačar erbij is, is het een goed geoliede machine. Zonder hem zijn ze de weg kwijt.”
De jonge Ayuso, gezien als toekomstig rondetalent, staat nu onder grote druk om zijn team op de rails te krijgen. Baldato gaf aan dat er intern al intensief overleg plaatsvindt. “We moeten samenkomen. Ayuso moet niet alleen sterk rijden, hij moet ook leiden.”
Volgens bronnen rond Pogačar kwam de scherpe toon van Baldato als een verrassing. De Sloveen zou wel degelijk in contact staan met de ploeg en strategisch advies geven vanuit de achtergrond. Of dat genoeg is om de rust terug te brengen, is nog maar de vraag.
De komende etappes zullen bepalend zijn voor UAE Team Emirates. Niet alleen de strijd om de roze trui staat op het spel, maar ook het vertrouwen binnen het team. De centrale vraag is nu: kunnen ze nog meedoen aan de top zonder hun ster en leider? Voorlopig lijkt de ploeg stuurloos, en Baldato’s boodschap is duidelijk: iemand moet opstaan – anders dreigt de Giro te ontsporen.