Mathieu van der Poel staat op de rand van wielerimmortaliteit. Aanstaande zondag zijn alle ogen gericht op de Nederlandse superster wanneer hij aan de start verschijnt van de editie 2025 van Parijs-Roubaix, een koers die zijn naam voor altijd in de geschiedenisboeken kan graveren als enige recordhouder van een van de meest legendarische klassiekers in de sport.
Momenteel deelt hij het record voor de meeste overwinningen in de meedogenloze “Hel van het Noorden.” Met nog één glorieuze rit over de beruchte kasseien van Noord-Frankrijk kan Van der Poel de patstelling doorbreken. De inzet? Eeuwige roem. De uitdaging? Misschien wel de zwaarste eendagswedstrijd in het wielrennen.
Parijs-Roubaix, ook wel “Paris’ Finest” genoemd, is niet alleen een beproeving van fysieke kracht, maar ook van mentale veerkracht. Regen, modder, valpartijen en teleurstelling zijn net zo’n vast onderdeel van de koers als het iconische Bos van Wallers-Arenberg. Toch heeft Van der Poel deze beproevingen al meermaals getemd. De vraag is nu: kan hij het nog eens?
Wat deze mogelijke zege zo bijzonder maakt, is de context. In een generatie vol talent is Van der Poel niet alleen opgevallen door zijn overwinningen, maar vooral door de manier waarop hij ze behaalt—agressief, onbevreesd en vaak tegen de verwachtingen in. Mocht hij zondag als eerste over de finish komen, dan is het niet zomaar een overwinning; het is een kroon op het werk van een van de meest opwindende figuren in het moderne wielrennen.
De speculaties gonzen al: zal de druk hem te veel worden? Critici stellen dat de zwaarte van de geschiedenis meespeelt. Fans beweren dat die druk juist zijn drijfveer is. En na zijn dominante optreden eerder dit voorjaar, is het vertrouwen in kamp Van der Poel torenhoog.
“Dit is niet zomaar een race,” zei oud-winnaar Tom Boonen. “Dit is een kans om een legende te worden. We praten hier niet alleen over cijfers. We praten over nalatenschap.”
Alsof het verhaal nog niet boeiend genoeg is, gaan er geruchten rond over Van der Poel’s mogelijke toekomst in een ander nationaal tricot. Met gefluister over een Belgisch paspoort—gezien zijn familiebanden—wordt er volop gespeculeerd of hij in de toekomst onder een andere vlag zal rijden, wat voor beroering zorgt in de wielerwereld.
De Parijs-Roubaix van zondag wordt meer dan zomaar een wedstrijd. Het wordt een spektakel van ambitie, geschiedenis en misschien wel lotsbestemming. Als Van der Poel presteert, kunnen fans getuige zijn van hoe een generatietalent zijn naam in het kasseienplaveisel van de legende graveert.
Wielerfans van over de hele wereld zullen de wedstrijd op de voet volgen, hunkerend naar het moment waarop duidelijk wordt of deze koers het punt markeert waarop Van der Poel zich losmaakt van de groten—of dat het lot nog een laatste wending in petto heeft.
Eén ding staat vast: winst of verlies, Van der Poel heeft de moderne klassiekers al heruitgevonden. Maar een zege op zondag? Dat zou pure legende zijn.