De wielerwereld houdt de adem in terwijl Wout van Aert en Team Visma | Lease a Bike met torenhoge verwachtingen afreizen naar de Amstel Gold Race. Na een seizoen vol ups en downs, blessures en comebacks, zijn alle ogen nu gericht op de Belgische krachtpatser om een statement neer te zetten. En volgens zijn team bestaat er geen twijfel: “Als iemand Amstel kan winnen, is het Wout.”
Van Aert, bekend om zijn onverzettelijke kracht, tactisch vernuft en veelzijdigheid op verschillende terreinen, heeft de Amstel Gold Race nog niet aan zijn palmares toegevoegd. Maar daar zou binnenkort weleens verandering in kunnen komen. Met Visma die hem als onbetwiste kopman naar voren schuift, start hij de koers niet alleen als favoriet—maar als dé man die iedereen wil verslaan.
Het vertrouwen binnen het team is voelbaar. In aanloop naar de race verklaarde een woordvoerder van Visma: “We hebben onze hele strategie gebouwd rond Wout. Hij is hersteld, hij is scherp, en hij is hongerig. Deze koers ligt hem perfect.” De boodschap is duidelijk: ze mikken niet op een ereplaats—ze gaan vol voor de overwinning.
De Amstel Gold Race is een van de lastigste eendagskoersen op de kalender, met voortdurende beklimmingen, smalle wegen en onvoorspelbaar weer die de uitkomst vaak beïnvloeden. Maar wie van Aert’s carrière gevolgd heeft, weet dat hij floreert in zulke omstandigheden. Zijn motor, vastberadenheid en ervaring maken hem een nachtmerrie voor elke tegenstander op een zware dag.
Hoewel de concurrentie moordend is—met namen als Tadej Pogačar, Tom Pidcock en titelverdediger Michał Kwiatkowski—zou van Aerts vorm en explosiviteit de doorslag kunnen geven. “Hij is niet zomaar terug—hij wil iets rechtzetten,” aldus een analist. “Dit zou weleens het kantelpunt van zijn seizoen kunnen worden.”
De steun van fans is overweldigend. Sociale media gonzen van de opwinding, terwijl #WoutWatch overal trending is. “Dit is het moment. Wout’s moment,” luidde een tweet. “Na alles wat hij dit jaar heeft meegemaakt, zou een zege in Amstel legendarisch zijn.”
Volgens insiders bouwt van Aert al weken in stilte aan dit doel. Door enkele eerdere koersen over te slaan en zich te richten op gerichte trainingen, heeft hij elk detail geperfectioneerd—van voeding tot parcoursverkenning—om precies deze week te pieken. “Hij is nog nooit zó gefocust geweest,” gaf een ploegmaat toe.
Een overwinning in Amstel zou niet zomaar een extra regel op zijn palmares zijn—het zou een duidelijk signaal zijn aan de wereld. Na een voorjaarscampagne vol pech en frustratie, zou een zege in Valkenburg zijn momentum nieuw leven kunnen inblazen richting de Ardennen en de rest van het seizoen.
Of hij nu wint of niet, één ding is zeker: Wout van Aert begint aan de Amstel Gold Race met vuur in de ogen en een land dat achter hem staat. En als we Team Visma mogen geloven, staan we op het punt iets onvergetelijks mee te maken. “Als iemand het kan,” zeggen ze, “dan is het Wout.” En misschien—heel misschien—hebben ze gelijk.