Net toen de wielerwereld dacht dat Wout van Aert uitgeteld was, heeft de Belgische krachtpatser de twijfelaars opnieuw de mond gesnoerd met een verbluffende prestatie in de Ronde van Vlaanderen. Na een moeizame start van het voorjaar vroegen velen zich af of Van Aert zijn vorm op tijd zou kunnen vinden voor het legendarische Parijs-Roubaix. Maar als zijn recente optreden iets duidelijk maakt, dan is het wel dat het antwoord een volmondig ja is.
In een koers die werd gedomineerd door felle aanvallen en meedogenloze kasseiklimmen, toonde Van Aert het doorzettingsvermogen en de veerkracht die zijn carrière typeren. Hij reed met een doel, bleef mee met de absolute wereldtop en bewees dat hij nog lang niet afgeschreven is. Zijn bijna-podiumplek in Vlaanderen was een duidelijke boodschap aan fans én critici: hij komt niet om mee te rijden, maar om te winnen.
De uitspraak die overal klinkt? “Elke keer als je denkt dat hij eruit ligt, komt Wout terug.” En dat is meer dan terecht. Blessures, ziektes en hevige concurrentie hebben zijn seizoen proberen te verstoren, maar Van Aerts vastberadenheid is niet te breken. Met zijn kenmerkende mix van kracht en volharding heeft hij zichzelf opnieuw gevestigd als een grote kanshebber in elke eendagskoers.
Nu richt iedereen zijn blik op Parijs-Roubaix – misschien wel de zwaarste eendagswedstrijd in het wielrennen. Met zijn genadeloze kasseistroken, onvoorspelbare weer en totale chaos is het een koers die alles eist van de renners. En Van Aert? Die is er klaar voor. Gewapend met hernieuwd vertrouwen en een honger om zich te bewijzen, is hij misschien wel dé man om in de gaten te houden op de helse wegen van het Noorden.
Dus, is Wout van Aert weer in topvorm? Als de Ronde van Vlaanderen de opwarming was, dan zou Parijs-Roubaix weleens zijn meesterwerk kunnen worden. Eén ding is zeker: wie hem afschrijft, doet dat op eigen risico.