De wielerwereld is opgeschrikt door een groeiend schandaal dat inmiddels de naam “Bidon-gate” heeft gekregen — en nu hebben twee van de grootste namen in de sport, Wout van Aert en Tadej Pogačar, zich uitgesproken om hun onvoorwaardelijke steun te betuigen aan hun rivaal en inmiddels vriend, Mathieu van der Poel. Hun publieke uitspraken hebben olie op het vuur gegooid in een debat dat het peloton en de fans in beroering heeft gebracht.
Het begon allemaal toen er beelden opdoken van een recente race waarop te zien zou zijn dat Van der Poel een bidon aanneemt van een niet-aangewezen lid van het ondersteuningsteam buiten de officiële bevoorradingszone. Wat een kleine overtreding leek, groeide razendsnel uit tot een volwaardig onderzoek, waarbij critici vraagtekens zetten bij de eerlijkheid en integriteit van zijn overwinning.
Sociale media ontploften, wielerkenners lieten van zich horen, en overkoepelende organisaties hintten op mogelijke sancties. Maar in een verrassende wending sprongen Van Aert en Pogačar — twee van Van der Poels felste concurrenten — in de bres om hem te verdedigen. Ze noemden de situatie opgeblazen en onterecht gericht op Van der Poel.
“Dit wordt echt belachelijk,” zei Van Aert in een interview. “Als we renners al gaan straffen voor iets kleins als het aannemen van een bidon, dan verliezen we de essentie van de sport uit het oog.” Zijn woorden werden breed gesteund door fans en collega-renners.
Tadej Pogačar deelde dat gevoel en tweette: “Mathieu reed als een kampioen. Een bidon verandert daar niets aan. Laten we kleinzielige politiek geen legendarische prestatie laten overschaduwen.” De boodschap van de Sloveense ster ging snel viraal en kreeg tienduizenden likes en shares binnen enkele uren.
Van der Poel, bekend om zijn rustige houding, bleef aanvankelijk stil te midden van de ophef — tot de steun van zijn rivalen hem het vertrouwen gaf om zich uit te spreken. “Ik heb altijd respect gehad voor de regels van de sport,” verklaarde hij. “Deze hele situatie voelt als een afleiding van het echte koersen. Ik waardeer de solidariteit van Wout en Tadej — dat betekent veel voor me.”
De openlijke eenheid tussen drie van de grootste talenten in de sport geeft een nieuwe dimensie aan het schandaal. In plaats van verdeeldheid zaait “Bidon-gate” ironisch genoeg juist meer verbondenheid onder de toppers, die gezamenlijk pleiten voor eerlijkheid, context en gezond verstand.
Ondertussen is het publiek verdeeld. Sommigen stellen dat regels regels zijn en altijd consequent moeten worden toegepast, terwijl anderen vinden dat de verontwaardiging zwaar overdreven is en Van der Poel onterecht het mikpunt is vanwege zijn dominantie. Hoe dan ook is één ding duidelijk: dit incident zet de wielerregels als nooit tevoren onder een vergrootglas.
De wielerautoriteiten hebben nog geen definitieve uitspraak gedaan, maar de druk is hoog. Met Van Aert en Pogačar aan de zijde van Van der Poel, zou een straf nu alleen maar meer verontwaardiging kunnen opwekken. De situatie zou de UCI kunnen dwingen opnieuw te kijken naar hoe technische overtredingen worden beoordeeld — en of discretie een grotere rol moet spelen.
Terwijl de storm langzaam lijkt te gaan liggen, blijft de vraag hangen: zal “Bidon-gate” de erfenis van Van der Poel besmeuren, of zal het slechts een voetnoot worden in een carrière vol triomfen? Met de steun van zijn felste rivalen achter zich, lijkt het antwoord zich al af te tekenen — en dat is er één van veerkracht, respect en eenheid.