In een tijd waarin imago vaak belangrijker lijkt dan traditie, bewijst wielerster Tadej Pogacar dat respect nog altijd telt in de topsport. De tweevoudige Tour de France-winnaar is op beeld vastgelegd terwijl hij een subtiel maar krachtig gebaar maakt: hij weigert zijn regenboogtrui te dragen tijdens tijdritsessies. Zijn reden? Een groot respect voor mede-wereldkampioen Remco Evenepoel, die de wereldtitel tijdrijden op zijn naam heeft staan.
Begin dit jaar deelde UAE Team Emirates-nieuwkomer Rune Herregodts dit bijzondere gebruik al in een interview. “Tijdens trainingen, als we wisselen van gewone fietsen naar tijdritfietsen, neemt Tadej altijd een gewoon truitje mee,” vertelde Herregodts. “Hij wil de regenboogstrepen niet dragen op een fietsdiscipline die niet van hem is. Uit respect voor Remco.” Destijds werd het als een charmante anekdote beschouwd — nu is het ook op beeld bevestigd.
Op beelden die circuleren op sociale media is te zien hoe Pogacar zijn officiële regenboogtrui uittrekt en overschakelt naar een eenvoudige zwarte outfit van sponsor Pissei voordat hij op zijn tijdritfiets stapt. Hij verstopt zelfs de regenboogstrepen op zijn mouw. De boodschap is duidelijk: de regenboogtrui behoort alleen toe aan de wereldkampioen in die specifieke discipline.
Pogacar verdiende de felbegeerde regenboogtrui na zijn overwinning op het WK Wegwielrennen in 2024. Die zege behaalde hij echter in de wegrit — niet in de tijdrit. Die titel behoort momenteel toe aan de Belgische ster Remco Evenepoel. Door de trui niet te dragen tijdens tijdritten, houdt Pogacar zich aan een diepgewortelde, zij het ongeschreven, gedragscode binnen het profwielrennen.
Die code is dan wel niet officieel vastgelegd, maar wordt in het peloton breed gerespecteerd. De regenboogtrui is een symbool van suprematie binnen een specifieke discipline, en hem dragen buiten die context wordt als ongepast beschouwd. Pogacar’s gebaar weerspiegelt niet alleen sportiviteit, maar ook een diep begrip van de tradities binnen zijn sport.
De timing van deze visuele bevestiging is opvallend. Pogacar, Evenepoel en Jonas Vingegaard — drie van de grootste namen in het moderne wielrennen — nemen het vanaf zondag 8 juni tegen elkaar op in het Critérium du Dauphiné. Het is een zeldzaam treffen van Tour de France-topfavorieten vlak voor La Grande Boucle.
Normaal gesproken vermijden renners van dit niveau elkaar in de aanloop naar de Tour de France. Maar dit jaar worden wielerfans verwend: alle drie favorieten starten in de prestigieuze, zevendaagse rittenkoers door de Franse Alpen. Het belooft een tactisch en intens spektakel te worden.
Terwijl Pogacar zich voorbereidt op deze confrontatie met zijn grootste rivalen, voegt zijn weigering om de regenboogtrui te dragen tijdens tijdritten een extra laag betekenis toe. Het toont aan dat respect onder kampioenen nog steeds leeft. In een sport die soms wordt gekenmerkt door ego en rivaliteit, is Pogacar’s gebaar een verfrissende herinnering aan bescheidenheid.
Dit kleine maar betekenisvolle gebaar wordt alom geprezen door fans en wielerkenners. Velen zien Pogacar als een ware ambassadeur van de sport — niet alleen vanwege zijn overwinningen, maar ook vanwege de waarden die hij uitdraagt. Door voor traditie te kiezen boven show, versterkt hij het rijke culturele weefsel van het wielrennen.
Uiteindelijk zal Pogacar’s beslissing om de regenboogtrui alleen te dragen wanneer het passend is hem misschien geen extra zeges opleveren — maar het levert hem wel diep respect op. In een wereld waarin kampioenen vaak herinnerd worden om wat ze dragen, bewijst Tadej Pogacar dat soms, wat je niet draagt, nog veel meer zegt.