Bij een dramatische start van La Vuelta Femenina heeft Team Visma | Lease a Bike de UCI publiekelijk veroordeeld voor wat zij een “volledig onacceptabele” fout noemen in de afhandelingsprocedure van de ploegentijdrit. Het incident heeft geleid tot een officiële klacht en wijdverspreide verontwaardiging binnen de vrouwenwielercommunity.
Volgens het team waren twee van hun rijders niet in staat om op tijd te starten, ondanks dat de ploeg 20 minuten voor de geplande fietscontrole ter plaatse was. De oorzaak? Een chaotische en trage reactie van de wedstrijdjury, die de controles niet efficiënt uitvoerde—waardoor rijders vast kwamen te zitten en verward waren bij de startlijn.
“Dit was niet zomaar een kleine vertraging,” zei een woordvoerder van het team. “Dit was een complete mislukking van het protocol op het hoogste niveau van de competitie. Teams trainen maanden, strategiseren elke seconde, en om te zien hoe die inspanningen verdwijnen door slechte organisatie is ontmoedigend.”
Frustratie draaide al snel om in woede toen het Visma | Lease a Bike-personeel probeerde de UCI-functionarissen te waarschuwen voor de opkomende vertraging. Meerdere waarschuwingen en dringende verzoeken werden naar verluidt genegeerd door de jury, die volgens een teamlid “in chill modus” leek te zijn. Het resultaat was een gefaseerde, onvolledige start die het team in de war bracht.
De fout heeft de algemene klassering (GC) van Visma zwaar beschadigd, met waardevolle seconden verloren in een discipline waar timing alles is. Teamofficials gaven aan dat de tegenslag de loop van de gehele race voor hen en hun rijders kan veranderen.
“Dit niveau van disorganisatie is onacceptabel voor een Grand Tour,” zei het team in een formele verklaring. “We verwachten professionaliteit en eerlijkheid. Wat vandaag is gebeurd ondermijnt beide.” Het team aarzelde niet en diende onmiddellijk een officiële klacht in bij de UCI-jury na de etappe.
De reactie vanuit de wielerwereld was snel. Fans, commentatoren en andere teams gingen massaal naar sociale media om steun voor Visma te betuigen en zorgen te uiten over de geloofwaardigheid van het toezicht van de UCI. Hashtags zoals #UCIFail en #JusticeForVisma begonnen binnen enkele uren trending te worden.
Uno-X, een ander getroffen team, uitte soortgelijke zorgen en merkte op dat de jury fouten had erkend, maar geen corrigerende actie ondernam. “Het is één ding om een fout toe te geven. Het is iets anders om de gevolgen te negeren,” zei een vertegenwoordiger van Uno-X.
Terwijl de race voortduurt, zullen alle ogen gericht zijn op hoe de UCI reageert—niet alleen op de formele klacht van Visma, maar ook op een groeiend aantal stemmen die verandering eisen. De bestuursorganisatie heeft nog geen officiële verklaring over de zaak afgelegd.
Voor nu is wat de spannende start van een van de grootste races in het vrouwenwielrennen had moeten zijn, veranderd in een casestudy over hoe organisatorische fouten dromen kunnen ruïneren—en hoe verantwoordelijkheid aan de top van de sport belangrijker is dan ooit.