De wielerwereld staat in vuur en vlam van de speculatie, aangewakkerd door prikkelende hints en cryptische berichten, over de vraag of Tadej Pogačar het aandurft om de Hel van het Noorden, Parijs-Roubaix, te bedwingen.
Alleen al de suggestie van zijn deelname heeft rimpelingen van opwinding en bezorgdheid door het peloton gestuurd, waardoor fans en rivalen zich afvragen of de tweevoudig Tour de France-winnaar inderdaad de kasseien zal trotseren.
De intrige begon met Pogačars ontwijkende antwoord toen hij vóór de UAE Tour naar Parijs-Roubaix werd gevraagd. In plaats van een definitief “nee”, gaf hij een antwoord dat de deur openliet, waardoor de vlammen van de speculatie werden aangewakkerd.
Deze zorgvuldig geconstrueerde dubbelzinnigheid wordt door velen geïnterpreteerd als een teken dat Pogačar serieus over een deelname aan deze iconische race nadenkt.
Om het vuur verder aan te wakkeren, kwamen er berichten naar buiten over Pogačars verkenning van het parcours van Parijs-Roubaix. Het zien van de Sloveense ster die zich vertrouwd maakt met de verraderlijke kasseien en het uitdagende terrein, wordt gezien als een sterk teken dat hij meer dan alleen maar terloops geïnteresseerd is in de race.
Voormalig professioneel wielrenner, Laurens ten Dam, wakkerde de geruchten verder aan door zijn observaties van de verkenning te delen.
Hij merkte de intensiteit van Pogačars focus op en de serieuze houding van zijn UAE Team Emirates-collega’s, wat suggereert dat dit geen louter sightseeingtrip was.
Het gefluister is nu uitgegroeid tot een gebrul, waarbij wielerdeskundigen en commentatoren hun mening geven over de mogelijkheid van een Pogačar-debuut in Parijs-Roubaix. Terwijl sommigen geloven dat het een strategische zet is, zien anderen het als een oprechte ambitie, een kans voor Pogačar om zijn naam in de wielerlegende te griffen.
Voormalig prof, Maarten Tjallingii, liet zich ook uit over het onderwerp en verklaarde dat Pogačars deelname een grote schok zou zijn voor de race. Hij benadrukte de tactische implicaties van Pogačars aanwezigheid, evenals de opwinding die het zou genereren.
De vraag blijft: is Pogačars dubbelzinnigheid een berekende zet om zijn rivalen te ontregelen, of overweegt hij serieus een deelname aan Parijs-Roubaix? Het antwoord blijft in nevelen gehuld en draagt bij aan het drama en de anticipatie rond het evenement.
Mathieu Zonneveld droeg verder bij aan de intrige door zijn perspectief te bieden en op te merken dat, hoewel hij aanvankelijk geloofde dat Pogačar dit jaar niet zou deelnemen, de verkenning en de reactie van zijn team hem tot heroverweging hebben aangezet.
Hij benadrukte ook Pogačars ontwijkende antwoord vóór de UAE Tour en benadrukte dat het geen stellig ontkenning was.
Zonneveld suggereerde ook dat Pogačar mogelijk bezig is met psychologische oorlogsvoering, in een poging zijn concurrenten af te leiden. Hij gelooft dat de speculatie over Pogačars mogelijke deelname al een belangrijk gespreksonderwerp is geworden binnen de wielergemeenschap.
“Voor mij is het half het punt, of misschien wel het hele punt,” voegde Zonneveld eraan toe. “Hij probeert ook iedereen gek te maken, en hij doet het behoorlijk goed. Ik weet zeker dat het overal in Europa en daarbuiten aan de eettafels is besproken. Zou hij deelnemen? Zou hij eigenlijk kunnen winnen?”
De psychologische spelletjes lijken in volle gang te zijn. “Hij is al bezig met psychologische oorlogsvoering,” verklaarde Zonneveld. “Je komt niet voor de lol naar dat deel van Frankrijk, en als je 165 kilometer in miezerig weer over kasseien gaat rijden, dan is dat met een idee.”
Of Pogačar uiteindelijk aan de start van Parijs-Roubaix zal verschijnen, blijft de vraag. Maar één ding is zeker: alleen al de mogelijkheid van zijn deelname heeft een nieuw niveau van opwinding en intrige in de race geïnjecteerd, waardoor de wielerwereld reikhalzend uitkijkt naar het uiteindelijke oordeel.